登基后的武皇，很快就开始为自己的皇储问题伤起了脑筋，是立自己侄儿武三思还是百年之后还政于李氏，令她大伤脑筋。然而自己能开天地之气象，创万世之典范，以女子之身立朝堂之上享受万民景仰，虽气吞山河，却不能令大周国运长久。这愦憾令她心中着实不平，兼有武氏子弟及身边一众近臣的唆弄奉迎，武皇内心中的天平逐渐向着武三思一边倾斜下来，毕竟在武氏淫威之下，敢于为李氏一族说话的人越来越少了。
寒冬腊月，万木萧瑟，一场落雪令整个大明宫满目琼瑶。武三思借赏雪为名陪姑皇武则天饮宴于上林苑内，后宫妃嫔女官，随侍左右。众人饮酒赋诗推杯换盏，为的也只是博个龙颜一笑。然而武皇却心事重重，不甚开心。
“姑皇，有什么不开心的吗？可否说出来，让侄儿为您老分忧？”武三思乖巧的问道。
则天帝看着眼前毕恭毕敬的侄儿，心中却很不是滋味。这个侄子是自己娘家的血亲，除了儿子以外就是他了。目前儿子已经让自己杀得杀贬的贬了，这个侄儿又一向乖巧，知道嘘寒问暖，很得自己的心意，要立他为储本也不错。只是内心之中却又隐隐觉得有些不妥，总觉得这个侄子恭顺的外表下面隐匿着一些不为人知的东西。脑海里又涌出昨天和自己最信任的朝臣狄仁杰商议此事的情景。
“圣上，臣以为此事万万不可。”
本来也想到狄仁杰不会轻易认同自己的想法，却也未料到对方竟敢如此果断的反对自己的提议。
则天帝龙颜不悦的问道：“怎么？你也要替李氏宗族的人作说客吗？”
“不，老臣只是为圣上思虑。立子，则陛下千秋万岁之后自然配食于太庙之中，子子孙孙承继无穷；若立侄儿，倒不曾听说哪个作侄子的天子会把姑母的灵位供奉于太庙之上。陛下现为天子，子侄辈争相依附，宛若亲生，他日得登大宝，难道这些作侄子的都没有自己的父母吗？皇子则不然，天下间母子血脉最亲，纵再不肖也绝不敢有负母恩，为万世唾弃。”
则天帝沉吟不语，良久方道：“朕的家事，还是朕说了算吧。宰相大人就不要多虑了。”
狄仁杰双膝跪倒，以头触地道：“圣上为四海之主，一举念关忽苍生疾苦。圣上的事，都是国家大事，哪里还有家事可言。况且君为元首，臣为股肱，本是一体，老臣居宰相之位，岂有不为圣上分忧的道理。”见则天帝不为所动，仁杰又道，“老臣夜观天象，紫微星斗异位，主李唐运势未衰，陛下虽创大周朝不世之伟业，却也只有一朝一代的运数。冥冥之中天数已定。望陛下三思。”
“天命？”则天帝冷笑道，“天命又是什么？天命之中也有朕之今日吗？”
武则天想着狄仁杰的话，心中百感交集，不觉间多饮了几杯，酒意微熏，那白茫茫上林苑中寒梅怒放，也只如不见，口中低低自语道：“天命，天命，究竟什么才是天命啊。”
一旁侍奉的上官昭仪笑道：“陛下敢是为这个烦心吗？若依臣妾看来，所谓天命，不过是万物流转的时运罢了，便如这苑中花卉，命数中注定了开落时节，那是半分违逆不得的，春桃夏荷秋菊冬梅，各安天命。便是我们心中想着那梅兰竹菊可爱之处，恨不得日日观赏，也只得依时去等，似今日落雪时光，也只看这几枝残梅便了。”
则天闻之默然。
偏偏武三思在旁要讨个乖巧，也是多吃了几杯酒，仗着向来受姑皇偏宠，当下斟了个满盅，敬到则天面前，陪笑道：“昭仪的话便也有些个理儿，只是说错了地方，当着开天避地的神武圣皇的面，说什么天命时运。姑皇乃是自盘古开天以来的第一王者，只是不想便罢，若是真的动了念，自是金口玉言，一道圣旨下来，管他什么天命时运，管教这苑中百花齐放。”他这话原本是奉应之词，大家图个哈哈，当不得真。众女官太监也凑趣奉迎，争相附合。
却不知这话正合了武皇多日难解的心思，又兼有了醉意，一时踌躇满志，接过酒盅一饮而尽，当下抛盅于地，斜睨了三思一眼，带醉笑道：“我儿所言正合朕意，婉儿取笔墨来。朕今日偏要斗斗这天命时运。”
众人愕然之间，早有小太监奉上笔墨，则天帝带醉挥毫，龙飞凤舞，跃然纸上：
“明朝游上苑，
火速报春知；
花须连夜放，
莫待晓风催。”
写罢，她叫宫女于上苑焚烧，以报花神知晓。众人面面相觑，甚是尴尬。三思的酒也醒了大半，生怕明日武皇酒醒迁怒于已，急急告退而出。其余人见武皇醉意陶陶，不胜酒力，也急急伺候着起驾回宫。
这一夜，甚是平稳，连日的北风骤然全歇。月明星稀，夜静人绝。灵烟却于朦胧之中又见到了久违的弘太子的脸。依然是那么俊秀，依然是清瘦之带着无尽的忧郁。
“灵烟，灵烟，李氏宗族，将临灭顶之灾，即使离弃了这个世界，哪怕在冰冷的地下，我依然无法安然长眠。”“太子？”灵烟于梦中脱口叫着，伸手去抓，太子的身影已于虚空之中消散开去，手中却多了一枝烧焦的牡丹花枝，耳边依稀回荡着太子最后的声音：“帮我，帮我。”
“我该怎么做？”
恍惚之间，似乎又立身于上林苑中，白茫茫的雾气将自己包围，迷雾之中，依稀听到花木摇曳之声，希希索索，不绝于耳，其间似又夹杂着童子清脆的歌谣：
“三九天，落雪天，要我开花，开不开？
三九天，落雪天，要我开花，开不开？“
灵烟抬手看着手中的枯枝，蓦然心有所悟，答道：“不开，不开。”
那声音又问道：
“三九天，火冲天，焚心熔骨，开不开？”
“不开，不开。”
“四百年，生死恨，痴爱成空，开不开？”
“不开，不开。”
半空中传来悠悠一声长叹，迷雾之中，隐见泓太子对自己躬身一揖，狂风骤起，吹得灵烟一时睁不开眼。
心急之下，骤然自梦中惊醒，手中紧紧抓着的不过是那一管冰凉的紫萧罢了。凉风拂面，灵烟蓦然发现，房间的大门，却是开着的。
神异的事情往往在平凡的时间发生，天未全亮，一个小太监急匆匆的脚步声就打断了大明宫往日的平静。
“开了，开了，全开了。”
“大胆，这是什么地方，容你这么没规矩。”看着小太监慌慌张张的表情，上官昭仪把他挡在寝宫门口，颇为不悦的斥责他，“什么开了啊？”
“上官姐姐恕罪，实在是，实在是天下奇闻啊。是，是上林苑的花儿全开了啊。”小太监上气不接下气的说道。
“啪”地一声，伺侯则天帝梳头的宫女跌落了手中的木梳，则天帝的心神也在刹那间怔了一下，旋即回过神来镇静地说道，“捡起来。”又回头吩咐道，“婉儿，叫他进来。”
寒冬腊月，上林苑百花齐放，此等奇事，震惊了朝野。吉凶难料，令一众朝臣，惴惴不安，一时又有流言纷起，有人欢喜有人忧，这其中最是得意的便是武三思兄弟了。而位于旋涡中心的则天大帝，却表现出了出奇的平静，她一如既往的上朝听政，处理国事。早朝过后，则天帝下旨命文武百官一同至上林苑赏花。
上林苑中一派春色，当真是百花怒放，万紫千红。入眼来，桃红柳绿，兰桂齐芳。众朝臣尾着则天大帝一路行来，但见水上荷香四溢，岸边芙蓉争春。枝头梨花吐蕊，叶底芍药多情。
看不尽人间奇景归一日，赞不绝四时风光汇一朝。
则天帝心神大为畅快，回头看着狄仁杰笑道：“丞相大人可还说什么天命难违吗？”
未待狄仁杰回答，武三思早已抢话道：“自然是圣上神威浩荡，能叫四时异位，区区百花齐放，也不是什么难事，圣上想做的事哪有什么不成的。”其余臣子更是纷纷表态，不落人后。
则天帝心怀大畅，颔首而笑，却见狄仁杰脸上露出了大不以为然的表情，便问道：“似乎狄爱卿还有话不吐不快啊。”
狄仁杰拂须一笑，深施一礼道：“圣上神威自不待言，所到之处，便创出些惊世之奇迹也未足怪。只是若说能逆天而行，令百花齐放却未尽然。”
众人闻听皆是一愣，心下都骂这个狄仁杰不识时务，眼见之事，还要强辩。武三思更是讥笑出声：“敢是宰相大人老眼错花了，咫尺之物都不能见啦。”
“就是就是，狄大人先睁眼看看眼前的满园春光再说话吧。”
“是呀，是呀，要不然，狄大人该回乡养老啦。”
听着不绝于耳的非议之声，狄公笑道：“老朽不才，一路行来，虽是看花了眼，倒是心里清楚，敢问列位大人，既说是百花皆开，可不曾发觉这满园春色之中少了什么？”
此言一出，众人皆是一愣，连则天帝也怔了一怔。
狄公紧走几步，抬手一指：“说是百花齐放，却不知那国色天香的王者之花牡丹开在哪里啊？”
众人闻言皆随手看去，这才发现，群芳掩映之中，都没人注意到那一簇簇牡丹花丛却个个形销骨立，莫说是花，就连个叶芽都没一星半点。
一见之下，除了狄公，包括武则天在内，一众朝臣面面相觑，均感颜面无光。
“圣上，御旨之下，百花皆从，唯牡丹抗旨，若不严惩，难平众怒。”说话的自然又是深得圣意的武三思。此言一出，一众刚刚被扫了面子的朝臣立刻争先恐后的随声附合。
“是呀，是呀，此花目无君主，着实该惩。”
“区区草木之属，如此大胆，不严加惩治，天理不容。”
听着众人的言论，则天帝的神色渐渐阴沉下来，这般臣子又怎知则天帝心中的另一层深意，她以女流之身君临天下，甘冒天下之大不讳，心中未尝不计较这天命二字。自己倒底是在逆天而行，还是真正的天命所归，每念及此，郁结于心。今日之事，却偏偏是应在天命二字上，叫她如何不恼羞成怒。
“陛下，百花皆开，唯牡丹不开，正合天命难违之意，可知时运之数或有小变，却绝不可任意错乱。”狄公坚持力排众意，“此中深意，万望陛下三思。”
“不要说了。”则天帝一挥袍袖，愤然登上一座高台，负手而立。居高临下，俯视着在身下一众人臣。嘴角露出一丝冷笑，“天意，天意，什么是天意。朕，就是天，朕意就是天意。”
武三思越众而出，拜俯在则天帝脚下：“陛下，区区牡丹，擅违天恩，必当严惩，也叫世间万物，一般逆臣，皆知我武皇一朝号令天下，天威不可违。”此话甚得则天帝之心，当下问道：“你却说说，该当如何严惩。”
“陛下御旨令百花齐放，此花不开，那便活该无此花了。”武三思冷冷一笑，目中略显凶光，狠狠地扫了狄公一眼。
此言一出，群臣都感到了一丝寒意，那武三思言下之意，大有逆我者亡的胁迫之意。
“陛下。”狄公还要再说，早被则天帝扬手止住：“狄大人就不要再说了。朕，意，已，决。”则天帝傲然扫过整个上林苑，一字一顿的说道，“拟旨，朕贵为天子，统领四海，世间万物，莫敢不从。区区牡丹，草木之属，风露为形，岁月荣枯。竟不知进退，一意违旨。实属罪大恶极，召令天下，自我朝始，尽绝其种。”
即命宫娥太监将宫中所有牡丹，尽皆连根拔出，堆于大殿门前空地之上，架火泼油焚烧。
一时间，烟火升腾，那一株株国色天香，都付于了一团烈焰。
武皇及众臣，立于阶上观望。虽是焚花，却与焚人无异，则天帝面沉似水，喜怒不形于色，而那胆小的臣子，则战兢兢汗如雨下，再看武三思兄弟则张扬自得，手舞足蹈。
忽然间阶下传来一阵吵闹之声，一众太监扯着一个妙龄女子拥到阶前。
“怎么啦？”则天帝不悦地问道。
“陛下，今日奉旨烧花，宫中的牡丹已烧了大半，缬芳殿前尚有一株御衣黄未烧。只因殿内的灵烟女官将花株护在怀中不放，奴才们拉扯不开，只得将灵烟女官连同花株一同拖来见驾。”
则天帝闻言一惊，这才想起灵烟是自己专封的四品司花女史，而这一众的牡丹皆出自她手，想来烧花令她难舍，也情有可原，随即走上前去细看究竟。
却见灵烟跌坐于地上，青丝披散，衣衫零乱，脸上手上都是道道血痕，而那株御衣黄，此时已长得一人多高，被灵烟不顾枝叉扎手死死揽于怀中。
“灵烟，区区一株花木，你又何必执着，且放手吧。难道还要为了它抗朕旨意不成？”
灵烟缓缓抬起头来，看着则天帝冷冷的面孔，眼泪一滴滴滚落脸颊。
“你，哭了？为了这几株花？”则天帝甚是不解，她从未见这柔弱的女子在自己面前哭过，纵是自己毒哑了她的喉咙，纵是自己食言将其一生软禁于宫中。
灵烟无法回答，却从怀中摸出了那一管紫箫，举到则天面前。
则天蓦地后退了一步，生怕那紫箫沾倒自己身上。
“拿开它，不要让朕看见。”然而却又忍不住将目光死死地盯着那紫箫看了一会，方叹道，“你，要用他来求朕吗？”
灵烟点头。
则天微微合上了双眼，须臾之间，复又睁开，目光中透出决绝之意：“不要再提了，朕的话就是天意，天意难违，哼，哼，天意难违。”说罢再也不看灵烟一眼，转身大步奔向自己的御座。
灵烟怀抱花枝，以手撑地，缓缓站起身来，明亮的双眸渐渐暗淡下去。
武三思踱着方步，走到灵烟面前，讥笑道：“啧啧啧，灵烟女史，闻名已久，却原来象个疯婆娘，也不知那人当年看上你什么了？呵呵，你种的花公然违旨，圣上开恩不追究你的过失，已是你的造化了，还不上前谢恩。”一边伸手去夺取灵烟手中的花枝，“还抱着这个死物作什么啊，哈哈。”
灵烟看着武三思的手地伸到自己面前，眼中突然现出一抹从容的笑意，武三思微微一愣。还未等他回过意来，忽见眼前玉手轻扬，“啪”地一声，那一管紫玉箫重重地抽在自己脸上。
这一下，变起仓促，连则天帝在内所有的人都惊呆了。
武三思更是捂着火辣辣的脸颊，张大嘴巴，说不出话来，权倾朝野的武大人，几时受过这种皮肉之苦。
灵烟清亮的目光看了一眼怀中的花枝，又一一扫过在场的每一个人，脸上浮出轻蔑的笑意。那笑容灿如春花，皎如明月。几乎每个人都仿佛听到了一串轻脆的笑语：“哈哈，你们这些人又哪里及得上我的花儿啊。”
在众目睽瞪之下，眼看着，灵烟娇俏的身影纵身一跃便投入了那殿前汹汹的火中。
“快快，拦住她？”则天帝惊起疾呼。
然而，却见那殿前火势汹汹，哪里还见得踪影。
众人还在呆痴之时，便觉得怪风扑面，忽地一声惊雷地动山摇，刹那间，乌云四合，日光晦暗，如注的暴雨从天而降。这一场不见经史的寒冬怪雨将大明宫的一切，冲了个干干净净。