<>黄昏时分，孙千总派管事驾马车将连玉一家及其行李和其他家什送到孙家老宅。
连玉站在门口，看着那乌灰色的砖墙，红漆脱落的大门，锈迹斑斑的门钉，长出铜绿的饕餮衔环门环。
此情此景，让连玉不由得想起了自家的宅院，突然涌上一种淡淡的悲戚感。
寄人篱下的生活，从此开始了。
虽然，要离开时，她心里对崇华巷的新生活充满了憧憬，对即将到来的蓬勃气象充满了各种美好想象。
然而，到了黄昏，当落日西沉，暮色四合，华灯璀璨的时候，她突然发现一切都是那么陌生，疏离。
她发现，这崇华巷的繁华与璀璨，并不属于他们。
昔日在崇福巷，虽然不免破败，然而，那里尽是活泼泼、扑棱棱的人：
那里有每天托着他的小蛐蛐罐踱着方步回家的宋爷爷；
那里有挑着炊饼担子嘴里哼着小曲儿晃晃悠悠地回家的李大叔；
有叮叮当当的铁匠铺，
有香气扑鼻的包子店……
往事一幕幕，在眼前闪过。
一阵微凉的晚风吹来，她轻微地打了寒战，突然听到“呱……”的一声从院子里头传来。
她不由得心一紧，向上张望，只见一只黑色的老鸹，箭一般斜射向那深灰色的远天。
她忽然想起婵儿那神秘而惊恐的眼神，一颗心突然被恐惧揪得紧紧的，提到了喉咙眼，悬着半空中。
孙府的管事提着“气死风”灯在前面引路，这是一个三进大宅院。
绕过影壁，一行人来到外院中厅，那中厅原本已经收拾干净。
中堂悬着一副巨大的梅花鹿图，中间一张八仙桌，上面放着两个二尺余高的铜烛台。
两侧放着两张紫檀木椅，四个绿布绣墩，两个躺椅，两把太师椅。
显然，孙千总已经考虑得十分周到，一年租金二十两银子已经有夹杂人情在里面了。
孙家管事走后，偌大一个院子，四个人，两大，两小，着实有些空荡荡的。
四周黑魆魆的，那烛光闪闪烁烁，着实有些怕人。
“爹……我怕！”连云有些胆怯地躲到爹爹身边，挽着爹爹的手。
“我……我……我也有些害怕！”连玉走到秋妈身边，拉紧了秋妈的手。
秋妈赶紧安慰她：“怕什么？你秋妈身子骨健壮，又属虎的，有猛虎在，什么妖魔鬼怪来了，它看见秋妈，那也得躲远！”
秋妈身材高大，身板英朗，年轻时候在家乡也种过田，一箩筐谷子轻轻一抛就落在肩膀上，如今虽然年过五十，但仍然精神抖擞。
“云儿，你不要害怕，明日，我去找你们孙伯伯，看能不能把文雄要过来，让他陪着你，再托他找两个护院。”
连云开看着偌大的中厅，还有漆黑一团的后院，也隐隐觉得是有些瘆人，怨不得孩子胆小。
虽然他一向不相信那些神神怪怪，也虽然自家的院子，虽然比它大得多。
然而自己熟悉的老宅，那里的一草一木长、一砖一瓦，甚至连地面那儿有条缝，那儿有个坑，他都清清楚楚。
“老爷，我家孙子今年也快十岁了，还斗大字不识。还比不上老身我，这些年，跟着老爷多少还认得几个字。我琢磨着，我能不能把他接来跟您发发蒙，要是老爷同意呢，我明儿一大早就去把他接过来。以后，工钱，我也不要了，充当给小孙儿的伙食费和束脩六礼。”
秋妈是个爽快人，见连云开想去叫文雄，心想，自己的孙子也如文雄一般大，也是可以给连云作伴的，用生人还不如用自己人呢。
“也好，明天一大早，您就去，早去早回！”连云开想到，这种老宅子，许久不住人的话，未免阴气太重，四处阴森森的，着实有些冷清，必须多点人增加些许人气。
“老爷，要不……您写个租赁告示，这闻道书院，肯定有路途遥远的学生，他们或许乐意租住在学校边，省得来去辛苦。老爷不妨试试？”
秋妈思忖半天，想起白天路过的闻道书院，看有人发布租房的告示，就贴在闻道书院门口的大槐树上。
“租给学生？不妥，不妥！”连云开摇摇头：
“有何不妥？孙老爷将房子赁于您，您就有了处置权，租给这闻道书院的学生，一来他们都是规矩人，知根知底，比较安全，二来嘛，云儿和玉儿，也有了学伴，一举两得。”
秋妈是个精明的女人，算盘珠子拨得噼里啪啦响：“老爷，如今哪，再也不比从前，咱们宅子都卖了，一分钱都得盘算着花。否则，哪一天没钱了，没准咱们就得搬出去。早作打算，以免措手不及。”
闻道书院是云州望族林氏宗族满门捐资修建的，用以培养宗族子弟。
随着林氏家族慢慢衰颓，又有大户不断迁入崇华巷，所以，闻道书院慢慢地成了公共学堂，不再囿于一族。
更因为这林静安先生，曾是云州城的“四大才子”，且闻道书院又有崇华巷的李胜记等大商户捐资，所以办学实力雄厚。
家境贫寒且出类拔萃的学生将来赶考，路上盘缠，食宿，均由闻道书院出钱资助。
因为有这些优惠条件，所以方圆几十里的人，都想到闻道书院来发蒙，特别是家境贫寒的学生，几乎挤破脑壳。
“嗯……但需要提前征得千总大人的同意方可进行！”连云开反复地思考秋妈的话，觉得是该好好考虑。
他感觉自己就像只老母鸡，风雨要来之前，要张开翅膀，把娃娃拢在自己的翅膀下，庇护他们，温暖他们。
秋妈带着连玉去外院左厢房歇息，内院暂时太过冷清，住进去孩子都多少有些害怕，且将就一晚。
夜深人静的时候，连玉始终睡不着，白天婵儿的话，似乎在耳边不断回响起来：
“它不干净……它不干净……”，
“就是……闹鬼！”，“就是……闹鬼”……
连玉不由得捂紧耳朵，将脑袋埋进被窝里面。
她用拐肘碰碰秋妈，秋妈结结实实地在那儿。<>