刘封占领长沙之后，招兵买马，收买人心，郡内的贼寇或投降或被消灭，一片肃清，百姓反而比原先安定了许多，兴楚的消息传开之后，人们竞相传播。
桂阳因为郭石的离开，也变得相对安定了不少，其余小股的贼寇都被陈应旬月之间平定，桂阳的百姓也过了一个安稳的新年。
年关刚过，陈应便找到赵范，言道：“陶商占领长沙，以楚为名，其志不小，定会取荆南四郡以为落脚之地，府君不可贪图眼前安逸，当早做对策才是。”
赵范这一个多月正沉浸于安乐之中，听了陈应之言，不由吃惊道：“陶商善于用兵，鲍信尚非其对手，将军即刻派人向襄阳求救才是。”
陈应摇头道：“自从王睿被杀，荆州便群龙无首，北军中候刘表为荆州牧，却不见上任，即便往襄阳求救，恐无人能够做主，且远水救不了近火，此乃舍近求远也！”
赵范怔了一下，愁眉苦脸，苦思无计，问道：“将军足智多谋，可有良策御敌？”
陈应言道：“为今之计，当联合零陵、武陵，举三军兵力共除陶商，只是武陵曹寅内患不断，恐无力出兵，只有零陵可做同盟。”
赵范点头道：“刘太守公子刘贤善于用兵，若其肯来助，或可挡住陶商。”
陈应道：“零陵与桂阳，唇齿相依，只要晓之以理，想必刘贤定能明晓其中厉害，何况大家同为汉臣，刘度若不发兵，恐被人猜疑。”
赵范心中稍定，忙道：“既然如此，就请将军代为写信一封，吾派亲信去送，若陶商发兵，便两家同时出兵抵抗，以拒陶商。”
送走书信之后，赵范让陈应马上开始训练兵马，即便他没有信心和陶商较量，但还是要做些挣扎，总不能将城池拱手让人，不仅惹人笑话，还会被陶商所看轻。
第二日，哨马便带来回信，刘度同意和赵范结盟，只是零陵境内还有匪贼周朝，势力极大，只能在陶商出兵的时候骚扰衡阳以为牵制，不能发兵相助。
衡阳是长沙通往桂阳和零陵的分岔路，只要刘度能分兵来制约陶商，也算减轻了一些压力，聊胜于无，赵范深知要想守住桂阳，还是要靠自己。
中平五年春三月，陶商在长沙调集兵马，留桓阶守卫城池，一万三千精兵往衡阳进发。
虽然刘表来到荆州之后再无消息，但为了稳妥起见，还是派天豹卫罗县港，万一刘表不是像历史上那般艰难上任，反而是暗中准备兵力，乘虚而入，那可真是前功尽弃了。
兵马来到衡阳，留三千兵让秦河镇守衡阳，粮草中转也在这里，陶商自为中军，有徐晃和寇封为偏将，英泽为先锋，前往郴县。
虽然桂阳有一万兵力，但都是抽调周围县城所得，义军所过之处，沿县望风而降，一来实在无力抵抗，再来便是许多人以楚人自居，自然欢迎以兴楚为名的义军。
突然听到有大股兵马向桂阳赶来的消息，赵范就本能的觉得有点不妙，他马上让士兵将城门关闭，升起吊桥，不管来的是谁，毕竟人马太多，还是要防备一下的，虽然他也知道若真有大队的兵马，自己的这五千人根本就起不了什么作用，何况桂阳与荆州离得远，平时的训练也不是很多！
带着城中的几名副将和官吏匆匆来到城头上，满城的百姓不知发生了什么，但还是远远的躲在门内偷看，由于是白天，甚至有一部分百姓被关在城外，不知所措！
还未等他安抚百姓，就见远处烟尘滚滚，显然人马已经快到了，城外的百姓大惊，匆忙向两侧闪开，赵范让弓箭手准备好，紧盯着前方！
敌军在城外五百米处停了下来，除了烟尘还在飞舞，兵马却是静立当场，赵范大惊，看来这义军的确是训练有素，如此精良的军队，只怕不是易于之辈，由于还在射程之外，赵范也没有命令放箭！
烟尘渐消，只见对方阵中缓缓走出五员大将，当中一人银盔银甲，胯下白马，手持长枪，应该就是主将，边上两人也是身材魁梧，骑黑马之人面目狰狞，杀气凛冽，骑红马之人虽然年轻，但赵范作为武将，也能从他身上感受到一股强烈的霸气！
就在赵范惊疑不定的时候，那几人已经走到城下，当中之人对他抱拳道：“在下陶商，前来向赵府君讨杯酒喝，不知府君是否欢迎？”
大敌在前，看看这些武将，再看看他们身后那些义军，赵范虽然不甘心，但也知道这种情形下零陵肯定已经失守了，荆州离此又远，何况去求援也无济于事，他也听出陶商的意思，正在犹豫之际，却听城下一声大喊：“贼军欺人太甚，难道看我城中无人吗？”
赵范闻言不由跺脚道：“大事休矣！”
说话的正是一名山越武将的随林，此人也有几分勇力，不知道深浅，竟然私自出战，此时想要阻止已经来不及了，索性看看对方的实力吧！
此时随林已经冲出城门，带着几百人杀将出去！
陶商见对方还有人杀出，看赵范刚才的表情就知道这家伙是自己冲出来的，左手一挥：“让英泽来会会他！”
其他几人和陶商策马退开，让出空地！
随林驻马喝道：“我乃随林，来将通名！”
英泽微一抱拳：“英泽！”
随林对英泽的轻视十分不满，大喝一声冲了上去！
英泽的大刀与马背同样高度平举，两人兵器磕了一下，随林凭借自己的骑术迅速将战马挑回，却见对方大刀竟然在地上拖着前行，刀尖在沙石上发出刺耳的声音，还以为对让气力不济，心中大喜，挥舞手中长戟刺了过去！
赵范在城上突然看到英泽托刀而走，心中狐疑，觉得有些不妙，赶紧大喊：“随林不可追击！”嘴还没闭上，就见随林一声惊呼，脑袋被英泽反撩的大刀砍飞，坐骑兀自跟着英泽狂奔十几丈！
随林带来的士兵也没想到随林一招就被对方所斩，纷纷退进城中！
陶商却也没有乘机追杀，又和几人走到城下说道：“常言道：识时务者为俊杰，我想府君应该能认清局势，何必做无谓的抵抗，涂炭生灵？你我共同为光复西楚努力，名垂青史，也不枉将军一世功名！”
随林被杀，赵范自然知道自己根本没有抵抗的余力，何况城中也是匆匆布防，就连木灰滚油这些都没准备好，犹豫了半晌，让士兵放下弓箭，打开城门！
寇封低声道：“这家伙，太没志气了！”
陶商回头道：“我们是为了统一天下，不是为了杀戮，以后能少杀就尽量不要杀人！”
众人闻言纷纷点头，此时赵范已经带城中的守将在城门内恭候，陶商几人带着士兵进城，安抚赵范等人和城中百姓，除了士兵，其他一概不变，贼军也不扰民，对于这些百姓来说，好像什么也没发生一样，有的在家里的甚至还不知道桂阳已经换成另一个势力的了！
桂阳府中，陶商对赵范说道：“王将军能认清大局，使一城百姓免于战火之灾，可见将军也是爱民如子，这桂阳还是交由将军来打理！”
赵范没想到陶商还会让继续当桂阳太守，心中感激，连忙道谢！
陶商又道：“如今南郡只剩下零陵一城，不知将军有何看法？”
赵范皱眉道：“回王爷，零陵太守乃是刘度，其子刘贤轻财能施，善于交结，军士爱戴，又爱护百姓，在零陵深得民心，只怕零陵不能轻易拿下！”
陶商点头又问：“零陵有多少兵马？”
赵范答道：“一万左右！”
陶商对徐晃说道：“此时零陵定也有了准备，虽然南郡远离荆州，但零陵兵力也不少，即使没有援兵来救，也不好轻易拿下！”
徐晃点头道：“士兵连日征战，有些疲惫，不如先修整两日，再做计议！”
陶商也知道现在不能太急，零陵兵力太多，一口气吃下的可能性太小，便让关平去安排士兵休息！
徐晃说道：“零陵城一面环水，背后有山阻挡，只能从南面和西面进攻，难道增大了不少啊！”
陶商也有些郁闷，自己这么长时间还真的没打过什么硬仗，难道这次真的要硬拼？其实虽然他在蜀国，但却不希望统一天下就将整个中原弄得人丁不旺，国力空虚，后来的五胡乱华只怕也和三国长时间的内战有莫大的关系！
徐晃转身坐在一旁，半晌才道：“就算全力攻击，我们兵力和零陵兵力相当，只怕没什么优势，最好的办法就是将他们诱出城来，只要在外边，便好办多了！”
陶商想想这也是最好的办法了，总比攻城的损失要少些，叹气道：“看来只能到时候见机行事了！”说着他站起来拍拍徐晃的肩膀：“这几天东奔西跑的太累了，走，我们到城里去转转，放松一下！”
徐晃笑道：“也好！”跟着陶商出了太守府。
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刘度看着手中的一封密信，忍不住仰天大笑：“哈哈，陶商，这次你的死期到了！”
邢道荣见刘度突然大笑，忙问道：“将军，如今南郡仅剩零陵一城，贼军马上就要攻来，将军为何发笑？”
刘度扫视了自己身边的四人，这些都是自己一手提拔的干将，多年来随自己出生入死，自从拿下荆州以来，便在零陵镇守，没想到贼军竟然在半月之间拿下南郡三城，等他们得到消息的时候陶商大军已经在桂阳出现了，当年攻取南郡可是有他刘度一大半功劳的，眼看就要被陶商吞并，他岂能罢休？正在计议如何重拾南郡之时，没想到赵范却派人送来一份密信，让他欣喜万分！
刘度将手中的信拿给他们：“王将军投降陶商只是权宜之计，他已经派人前来送信，只要我们沿途设伏，等贼军撤退之时，王将军再从桂阳出兵攻击其后，只要将陶商击退，南郡复平矣！”
刘靖闻言道：“如此说来，若是将军再将南郡拿下，陛下定然高兴，如今甘将军患病不起，水军大都督就非将军莫属了！”
刘度似乎看到了自己当上大都督的情景，脸上高兴，但还是说道：“此战还需谨慎，何况甘将军尚在，不可乱言！”
这些人跟着他多年，岂能不了解刘度的心思？都齐声祝贺！
邢道荣将书信看完，交给一旁的刘贤：“将军，若赵范所言是真，当先做准备为是！”
刘贤却道：“若是这其中有诈怎么办？”
刘度笑道：“赵范已经将陶商前来的人马、路线等详细告知，我军只要沿途埋伏便可，就算有诈，也不会损失什么，相反若是能将贼军击败，却是千载难逢的好机会！”
张梁此时也将书信看完了，听刘度这么一说，便道：“按照送信的路程来看，陶商大军已经上路了，若是将军要依计行事，还请早作安排！”
刘度似乎已经胸有成竹：“零陵乃是本将军的地盘，这里地势我等都不知道探查过多少遍了，到时候直接出兵便是，你等先派出哨马日夜打探，只要陶商进入零陵境内，我们便叫他有来无回！”
众将一想也是，都下去各自准备！
三日后，陶商率兵马已经开进零陵，刘度命张梁守城，其他将领带兵到城外沿途阻击！
“报将军，李将军的伏兵被贼军的哨探发现了，贼军从临湘绕道而进！”
刘度正在山头上等消息，没想到会是这样，不由怒道：“邢道荣是如何布置的？怎能轻易让他们发现？”
刘靖忙劝道：“将军息怒，陶商带兵鲜有败绩，而且此人用兵出人意料，此次识破我军的埋伏，也不足为怪，反而可见王将军所言不假，他从临湘绕道，那里水路沼泽甚多，正是我们的好机会啊！”
刘度又从零陵调集三千人前来，准备拿下陶商！