<>沪江省的首府在静安府，下辖云、孟两州。
魏承恩在自家院子里无聊地逗鸟，那双画眉鸟摸样着实可人，红嘴翠羽，额头上还有一缕淡淡的黄毛，周师爷急匆匆地走来。
“周师爷？……”魏承恩看到周师爷风风火火地走来，不觉诧异，打趣他：“师爷形色匆匆，可是老房着火？”
“魏大人，学生有重要事情，要禀告大人……”周师爷没时间顾及魏承恩的讥讽。
“噢……屋里说！”魏承恩用手拍拍两袖的灰尘，神色凝重，他意味深长地朝周振保看了一眼，径自拐进花厅。
“大人，学生听到朝廷传来的消息，说是礼部尚书谢长福奏请皇上加试恩科，一来为太皇太后八十大寿祈福，二来为新皇初登大宝撒播雨露。”
周振保带着几分神秘，魏承恩觉得，自己真得好好重新认识这个沪江学署的师爷了，原以为他不过是毛糙而没见过世面的“府小吏”，没想到，此人居然深藏不露，手眼通天。
“呃……大人休要疑心于我，我有几个少年时代极要好的同年，在各部任小职，其实，要说是眼线，也没错。他们老家人贫寒，自己的俸禄微薄，顾及自己一家尚属勉强。所以学生就在自己能力范围内，经常接济一下他们的家人。”
那周振保看见魏承恩满脸狐疑，便将事情原原本本地告知了魏承恩。魏承恩喜欢的，也正是他这种毫不隐瞒。
“那你……周师爷对此事有何想法？”魏承恩看周振保似乎已经胸有成竹。
“学生以为，大人宜早做主张。皇上对大人如此信任，如果，此次恩科，沪江能脱颖而出，那么，皇上对大人的督学业绩，不会视而不见，一定会大力褒奖，并将大人推为各省楷模。”
周师爷一番陈词，让魏承恩不由得心花怒放，但他仍然保持先前的微笑状态，并未显示出狂喜的神情。
“嗯……你说的，倒是正理，然而，考试之事，全在学生个人资质，全凭他们自身的造化，你我，岂有神力助推之？”
魏承恩是个老谋深算之人，什么时候，话到嘴边都能留三分，把说话的主动权，全留给别人，而自己，则能保全自身。他知道，说得愈多，漏洞越多，留给别人的把柄也愈多。
“大人，此事呢，说难也难，说不难，也并非全无操作空间……”
周振保带着几分神秘莫测，凑近魏承恩的耳朵，悄悄地说出他的想法。
“周师爷……莫非，你们从前……也如此操作过？你们，真是胆大包天！”
魏承恩默默地听着周振保讲述如何“操作”，原本面带微笑的他突然眉毛一跳，从他的牙缝里，突然冒出冷冷的质问，继而是厉声的怒喝！
“学政大人息怒……学生从无前科，大人若怀疑学生，您可以可取明察暗访！”
周振保的表现，却并无魏承恩所希望看到的战战兢兢，反而镇静自若，似乎成竹在胸。
“噢……并无前科？如此说来，你们沪江可是清水照人呐！倒是我魏某人一来，把你们沪江这股清流给搅浊了？”
魏承恩冷笑了一声，压抑不住的怒气，从他的牙缝里渗透出来。
“魏大人，您知道，我并无此意！”
那周振保的倔脾气似乎也起来了：“但我周振保，的确无前科！大人不妨自己巡查，如有斑污，大人可以拿我是问！”
“是吗？哼！……”魏承恩鼻子里哼了一声，很不屑的样子：“那么，我来问你，那郁郁而终的连云开“连云开年年铩羽而归，果然是科考不利，是他家风水不再了吗？”
“是的！”周振保几乎是斩钉截铁，他面不改色，眼睛直视着魏承恩，毫无畏惧。
魏承恩大怒，他这辈子，还真没见过这般嘴硬的，他还就不信了，证据确凿，他就不相信，这世界真能颠倒黑白。至少，他魏承恩便决不允许！
“好！我就不相信，你这这张嘴巴，是生铁铸的。咱们也不用在这儿废话，你且随我一起去学署档案室！去了那里，我就不信，你还能如此信誓旦旦！”
魏承恩打开柜子，将那装有连云开十几年乡试墨卷的茶色木试卷盒子抱出来，放置于周振保所坐的案几之上，他面露微微的讥讽：“周师爷，您是自个看？还是，我陪你一起看？”
魏承恩以为此番证据确凿，那周振保此刻应该双腿一软，跪在他面前服软认罪了吧？谁知周振保连看都不看，而是将手放置于膝前，淡淡地反问道：“魏大人，您这是想我看什么？请大人示下！”
魏承恩抬抬眉毛，仿佛信不过自己的眼睛似的，以一种狐疑的眼光审视着周振保：“我领周师爷到档案密室，以周师爷素日的聪慧绝顶，难道还看不出魏某的意图吗？”
周振保摇摇头，老老实实地回答：“学生驽钝，确实不知学政大人领学生来此处何事？”
魏承恩心想，人家是“不到黄河心不死”，你周振保则是‘到了黄河心还不死’，鸭子煮熟了，嘴巴还是硬的，我就不相信，你的嘴还硬得过着铁证如山！
“看什么？……呵呵，难道你真不明白吗？这是连云开这些年参加乡试的课卷，你不想看看吗？”魏承恩将那个雕刻着麋鹿的乌金墨盒子拉近自己这一端，将铜锁打开，掀开盖子，再递给周振保。
“学政大人，此墨卷为绝密档案，非一般人所能看也！学生身份卑微，无权观瞻，还请学政大人快快将其收拾起来，束之高阁！”周振保一面摇头，一面将木盒盖子缓缓合上，然后，用铜锁将它重新锁起来，再将其递给魏承恩。
“无权观瞻？……哼……恐怕是心虚罢？”魏承恩用余光斜瞥了周振保一眼，满脸讥讽地说。
“我只问你，为什么如此优秀的墨卷，被你们沪江弃之如履？莫非，你们沪江果然人才多于牛毛，连这样一等一的课卷，都视之草芥？依我看，这十几年来，你们沪江也并未出什么绝世雄才嘛！”魏承恩冷笑一声，将课卷重重往案几上一放，怒容满面。
周振保不作可否，只管默坐在案几的一端，任魏承恩指责，他始终不置一词。
“且不说别的，单说与我同科的进士顾明璐。此人夸夸其谈，实则胸无大略，在翰林院混了几年，呆不下去了，被上头转派去吏部打杂，去年，外放云贵偏远的小县当县令。几年来，根据吏部跟踪档案，此人在任业绩平平。这就是沪江的绝世之才？据我所知，那年与他同庚的举人考中进士的仅他一人，在全国垫底！莫非，那一年，沪江的人才，都灭绝了？”
魏承恩不觉地愤愤起来，冷笑着：“我知道为什么会这样，因为，那年选拔的举人，全是庸才，唯有顾明璐，是矮子中的高个儿。”
魏承恩冷笑着：“你们沪江，河山秀丽，古来人杰地灵，名人辈出，如今，人才，都去哪儿了？我翻看过顾明璐同年考试的连云开的墨卷，那墨卷，字迹工整，一丝不苟，立意谋篇，如鹤立鸡群，论述汪洋自肆，怎么让顾明璐这种草包得中而让连云开名落孙山？可怜他，满腹才学，愣给你们活活给憋死了……天理何在？天理难容！”
魏承恩狠狠地用拳头砸了一下几案，那案几缝隙里的灰，都给震出来了，一阵雾气蒙蒙。
周振保默默地听了许久，终于慢悠悠地开口了：“魏大人，你可知道，连云开这些墨卷，为何在这里吗？既然连云开受到打压，为何他的墨卷却还在这里好好儿存放着？难道，沪江学政等着他前来辩卷？”
魏承恩听得周振保此言，忽然愣住了，细想，是啊，假如真的是有人打压连云开，难道他们不想将这些墨卷付之一炬吗？他魏承恩又如何能有幸看到墨卷？
那周振保见魏承恩冷在那里，继续解释：“考生墨卷都由专人誊录，俗称为硃卷，这些想必魏大人比我更清楚吧？墨卷都交由密室保管，唯由学政大人才能开启保密柜子。那么这些卷子从何而来？大人可知晓？”
虽然听魏承恩滔滔不绝的一气指责，周振保却并不生气，他明白魏承恩生气的缘由，是责怪自己竟然敢当面撒谎，明知不报。但他心中有沟壑，所以处事不慌不忙。
“这些卷子从何而来？难道不是学政大人转交的？”魏承恩听得周振保话中有话，惊诧万分。
“当然不是。既然考试存在不端，那么，某些考生的墨卷，就绝可能如常地转交，而是抽调出来，另行处理。连云开的墨卷真迹便是其中之一，它们肯定存放在这沪江学署之内，但是，确切的地方，除了学政大人，无人知晓，并且，这几任学政，均只知晓自己任期内连云开的墨卷，并不知道其他学政任职内连云开的墨卷。”
魏承恩更加惊讶了：“竟有此等事？难道，这盒子里面装的，不是连云开的墨卷真迹？”
周振保摇摇头：“大人，您可知道，那朱卷可是有约定的格式，简述始祖以下的祖辈以及妻子儿女以及业师等，假如真有人跟连云开过不去，要打压他，看朱卷，便一目了然，且，这人，须是主考官那个级别，或者还有学政也参与其中。所以，那连云开的墨卷如今在否，或者是否遭人模仿纂改，均未可知，而您眼中所见的墨卷，虽是仿品，却是连云开墨卷的真实摸样。”
“噢？你是如何知晓？”魏承恩内心的疑团更大了，眼前这个周振保，忽然变得神秘莫测起来，他一直以为，他不过是个有几分鲁莽和心直口快之人，如今发现，他原来云山雾罩，自己连他的面纱都不曾揭开来，他竟然是个如此神通广大之人？
魏承恩想到先前，在自己的家中，那孟州知府谢长禄就有意无意地提醒或者是警告自己：“这沪江之水，可是很深，很深的！学政大人可得小心罗！”自己当时并无以为意，以为他只是故意恐吓自己。没想到，今日，自己身边的一个小小的师爷，就是一座神秘莫测的地下迷宫，把自己绕得头晕眼花的。
“魏大人，此事若细细讲来，一天都未必能说得清楚。长话短说，这些墨卷，是我的恩师司马筠先生，模仿连云开的试卷誊写的。恩师司马筠，因为书**力好，且速度极快，别人一天能誊录20来份，他老人家一天能誊录40余份，所以被聘为誊卷师之首领，而且老先生的记忆力十分惊人，过目不忘，眼过即诵。誊录卷子中，若那人文采斐然，老先生便更可数十年不忘，他在沪江誊录三十年，几乎能背诵历年的优秀考卷。”周振保说起自己的恩师，前尘往事一齐涌上心头，他的脸慢慢地染上几分悲寂。
“哦，真有这等奇人？那……你恩师现在何处？能否即可帮我找到他？我要立刻见他！”魏承恩迫不及待地想见到周振保口中那个神秘的誊卷师。
“可惜，您，再也见不到他了……”周振保长长地叹了口气，摇摇头。
“为何？”魏承恩心一紧，预计不好的事情即将来临。
“自魏守真出事以来，恩师忧心忡忡，连夜将连云开的考卷誊录出来，笔迹几乎可以乱真，交由我保管，让我务必妥善保藏。我在家里挖了一个洞，将恩师誊录的连云开的试卷偷偷藏起来。果不出师父所料，有一天师父出去以后，再也没有回来，几天之后，人们在河里，找到他的尸体……”周振保说到这里的时候，面无惧色。
“啊……何人竟然下此毒手？他们……竟然杀人灭口？”魏承恩感到一阵凛凛的寒意。
“十有**吧，虽然后来也曾报官府，立了案，但迟迟无法破案，竟不了了之了。官府的口径是，恩师极有可能是自己那天喝多了，在河边摇摇晃晃，看着河里树木房子的倒影，误将这些倒影视作实物，一脚踩空，失足跌下去了……”
“放屁！这分明是草菅人命！如此昏聩……岂有此理！”魏承恩不觉骂起来。
“魏大人，此事要换您来审案，您将如何判决？不惜一切代价查找真相吗？”周振保用怀疑的眼光看着魏承恩。
“哦……既然如此，你为何敢将此事——此等绝密之事，告知于我？是因为，你相信我？你就不怕，我魏承恩已经被谢长禄收买了，与他是沆瀣一气，蛇鼠一窝，狼狈为奸？”魏承恩用怀疑的眼光看着周振保，不无讥讽地说：“你就不怕我加害于你？”
周振保一愣，坐在那里，只是看着魏承恩，并不知道魏承恩葫芦里卖的是什么药。
“师爷你是知道的，那天，谢知府亲自来到魏府来看魏某，他给我魏承恩这么大一个面子，我岂能不买他的帐？我们哥俩啊，就在花厅喝起酒来，喝得个天昏地暗。喝完后，谢知府还觉不尽兴，二人呐，又抵足而眠，畅谈整整一晚，这交情，堪称山高水深了！”魏承恩故意说反话，他立意要看这周振保如何来应答。
“私人交情，无妨大人公正严明。魏大人绝顶聪明。相必大人不会公私不分把？如今，新皇登基，他启用的，皆是从前被先皇压抑和打压的一批耿直之臣，也恢复了一帮老臣的爵位，比如，宁阳侯陆守拙，他就是连云开祖父一手提拔的亲信。原先受宠的谢尚书等一干人，逐渐被冷落。顺势者昌，逆势者亡，大势如此，难道，魏大人，会逆势而动吗？”周振保不无讽刺地看着魏承恩，淡淡地说。
“这么说，你是能保证，我不和他们沆瀣一气，将你们辛辛苦苦保存的墨卷一把火给干净？然后嫁祸于你？”魏承恩逼近周振保，眼睛里有一股隐隐的杀气。
“你不会这么做的？”周振保毫无惧色。
“你量我不敢杀你？不会派人加害于你，像你恩师一样，灭你的口？”魏承恩挑衅地说。
“你是灭不了口的！”周振保望着魏承恩的眼睛，那双他捉摸不透的眼睛。
“你以为我奈何不了你？”魏承恩继续施压。
“恩师早有准备。他誊写了数份，分别藏在不同人手中，这些人，都是他信任的，具体是哪些人，我也不知其详。这并非他不相信我，乃是我恩师，对人性的洞察，世上，见利忘义之徒，何其多也？贪生怕死之徒，何其多也？人性，是最不经考验的，所以，他决不会将这等绝密的墨卷仿卷，交给我一人保管。”面对魏承恩的威逼，周振保神情自若。
“原来，你恩师……是狡兔三窟？他连你也不信任！”魏承恩似乎明白了。
“不，恩师不是不信我，而是，不信——人性！”周振保看着魏承恩的眼睛，几乎是一字一句地说。
“那周师爷，为何如此信任我魏承恩？”魏承恩饶有兴趣地紧着问。
“我周振保是吃师爷这碗饭的。既然在魏大人手下当差，那么我当然是唯魏大人马首是瞻了。在其位谋其事，所以，我会为魏大人您效犬马之劳。毕竟，我是吃这碗饭的。我不会砸了自己的饭碗的。”
周振保语气缓和：“魏大人，我周振保，虽说，这辈子的行事，不是那么清清白白，不是什么圣人或完人，但是，这基本的做人底线，我还是有的。跟着恩师数十几年，耳濡目染，他老人家的德行，令我望尘莫及，但是，良知，我多少会有些。比如，在连云开这件事上，远不是什麽顺势而昌，逆势而亡能决定得了我的选择。乃是身为人，物哀其类，这连云开，便是我周振保第一个为他鸣不平的！”
魏承恩望着周振保，暗想，这世界，到底还真有一个人，与自己如此心气相通，不是什么洁白无暇，但是，底线，仍在。<>