艾恩见真是雅卡古，连忙让人打开了临时用木板钉做的简陋城门，把雅卡古迎了进来。
“你不是回里尔堡了吗，怎么又回来了？”艾恩笑着迎了上去，却看到雅卡古黑着一张脸从马上翻身下来。
“坏消息，艾恩”，雅卡古盯着艾恩说。
艾恩心中一沉，可想不出在这八角堡的绝地还能有个更坏的消息，“怎么了？”
“我后面那些人是该死的姑朵城伯爵弗索?希里尔的亲卫队，之前打了败仗，希里尔怕卓泽亲王责罚他损兵折将，为了重整损失的兵马，派人四处收税，要求他属下的封臣和他负责防区内的亲王直属封臣都加征战争税，我刚赶回里尔堡，就碰到这些刮地皮的混蛋。弗索斯?泽宗男爵把他将你封为骑士的事派传令兵报告了希里尔伯爵，结果那老家伙派了他亲信骑士胡拉?康扎要到你这来征收贡金”，雅卡古气呼呼地说。
“贡金？”艾恩不解地问。
雅卡古道：“来的路上听胡拉?康扎说，如果你交不上贡金，希里尔伯爵就不会承认你被封为骑士，所有的村民也不能在他的领地范围内居留。胡拉?康扎兼任希里尔伯爵的税吏，是个心肠狠毒的家伙，你和他打交道要小心。本来八角堡现在算是泽宗男爵负责的防区，可这个地方长期以来没有领主，现在希里尔伯爵又负责整个卓泽亲王领地南方军政事务，一手遮天，都由他说了算，泽宗男爵跟胡拉?康扎争辩，可那个家伙根本不把老泽宗放在眼里，胳膊拧不过大腿，老泽宗只好让我带他们到你这来”。
说话间，后面的10多骑已经来到大门前，当先的一个骑兵打着一块三角形的骑士旗帜，后面一个清瘦的高个子男人骑在马上，头顶戴着一顶插着红羽毛的帽子，脸色苍白，却有着一双亮睛睛的小眼。
“雅卡古骑士，让那个叫弗夏?艾恩的出来迎接我”瘦高个声音尖细地喊道。
“这位就是艾恩骑士”雅卡古看也不看瘦高个说道，“艾恩，这是胡拉?康扎骑士”。
“艾恩骑士？泽宗男爵可没这个权力，这片领地严格来说是希里尔伯爵的下属领地，还轮不着泽宗男爵来操心”，胡拉?康扎冷笑道。
“这么些年，希里尔伯爵可曾到八角堡巡逻过一次？这里5年前都没什么人，不是我们里尔堡驻军不时过来巡逻，这个地方早被人遗忘了”，雅卡古没好气地说。
“雅卡古骑士，请注意你的身份，希里尔伯爵的震怒，不是你一个小小骑士能承受的”，胡拉?康扎冷冷地说。
雅卡古瞪圆了眼，正准备发怒时，艾恩一把拉住他说：“两位骑士远道而来，有什么事我们进去再说吧”，伸手给胡拉?康扎一个请的姿势，说完拉着雅卡古先进了城堡。
待一行人到城堡中心云纹柱旁的简陋木棚中坐下时，艾恩吩咐曲宾召集了沃雅民和各队队长。
胡拉?康扎进木棚后，见到城堡里的断壁残垣，再看到周围简陋的一切，一脸的不耐烦，“艾恩，作为希里尔伯爵的全权代表，我向你转达伯爵大人的要求，要得到他的承认，你们必须交出贡金，100枚金币或3000银币，少一个子都不行”。
“什么，你还不如去抢，你这混蛋”雅卡古跳起来怒骂道。
艾恩和沃雅民等人听到也倒吸一口凉气。
沃雅民站起来说：“康扎骑士，我们来到如此贫瘠的地方，领民们衣食无着，如何交得出这么多贡金？”
“那你们可以带着你们的人走吧，往南走，去麻革利人出没的草原，没人拦着你们。伯爵的要求很清楚，要么交贡金，要么走人，你以为尊贵的骑士是那么好封赏的？”，胡拉?康扎看也不看众人，眼睛盯着木棚顶上说。
原来，希里尔伯爵接到泽宗男爵的报告，知道艾恩被泽宗男爵封为骑士后异常震怒，虽然八角堡是个荒凉的无人之地，但他认为泽宗男爵的行为触犯了他作为卓泽亲王领地南线指挥官的权威，他要剥夺艾恩骑士身份，并将所有的村民都驱逐出八角堡。在一场败仗后，拿一群流民开刀，给一个没有根基的穷男爵难看，可以好好敲打属下那些不安分的大大小小的领主们，又不会引起太大的反弹。希里尔伯爵给胡拉?康扎的命令很明确，将秋桐村的村民们赶走，就这么简单。所以胡拉?康扎给出一个缴纳100金币贡金的要求，他确定这么个穷村子的流民，是不可能交出那么多钱的，要不这些村民早就用钱买通轩铜堡的守卫，跑到耶河平原的内陆去了，何至于要到这荒无人烟的八角堡来。
胡拉?康扎冷冷地盯着木棚里的众人，“今晚就给我答复，要是交不出贡金，明天一早我就会带着人监督你们离开，要是你们不知趣想赖在这，过不了几天，我会带着更多人回来让你们离开，到时候就没这么仁慈了”。
木棚中，沃雅民一言不发，景德尔、笛庆对着胡拉?康扎怒目而视。
崇果站起来说：“康扎骑士，我们的种子才播种下去，这种青黄不接的冷天让我们离开，几百村民都会冻饿死在路上，你们这些贵族难道没有一点点怜悯之心？况且我们缓过今年，年年都会上缴税收的”。
“要是没有怜悯之心，现在就让你们滚蛋，少给我废话，交贡金，留下，得到伯爵的认可。交不出，就走人”，胡拉?康扎一拍木桌，站起身吼道。
“唰”，笛庆将腰刀抽出来，其他护卫队员们也纷纷起身抽出武器。
“你们要干什么？你们这些刁民，想过怎么承受希里尔伯爵的怒火吗？居然敢对我动兵器”，胡拉?康扎慌张地喊叫着，抽出兵器挥动着。
胡拉?康扎带来的骑兵见状也抽出兵器。一场近身血战一触即发。
艾恩坐在一群对峙的人中，一动不动，大家都着着他，等他的动作。他抬起头：“胡拉?康扎骑士，你是否能全权代表希里尔伯爵？”
“当然，这还用问”胡拉?康扎紧张地说。
“很好，100金币我出，但你得立下字据，并请泽宗男爵的代表――雅卡古骑士做证人，也请你以昊天之神和自然之母之名起誓”，艾恩静静地说。
胡拉?康扎不大相信：“见不到钱，我是不会写下字据的，你的那点小伎俩骗不了我”。
“曲宾，把弓放下，去把东西取来”艾恩对一旁张弓搭箭的曲宾说。
“可是，那是。。。。”曲宾涨红了脸。
“叫你去就去”艾恩喝道。
不一会，曲宾取来装金币的皮包，艾恩接过后，将皮包扔给胡拉?康扎，“数数吧，不多不少，正好100金币，数完留下字据，你，我，雅卡古骑士共同签名，并向昊天之神和自然之母起誓”。
胡拉?康扎在众目睽睽之下，一五一十数完100枚金币，然后写下字据，并在云纹柱前向昊天之神和自然之母起誓。
做完这一切，已经是半夜了，艾恩带人给胡拉?康扎和他的骑兵们安顿了睡的地方，送了些干饼子，便自顾自地回木屋中准备睡觉。到屋前才发现沃雅民和景德尔、笛庆、崇果都在屋前等着。
几个人同时抱拳躬身行了个诸夏礼，沃雅民说：“活命之恩无以为报”。
艾恩看了众人一眼，说：“我是领主，这是我的责任，都休息吧，景德尔安排好值夜的人”，说完一头钻进木屋，倒头就睡，一会就沉沉睡去了。
艾恩清楚，自己短期内可能得一直呆在这八角堡了，得继续当这个朝不保夕，名不正言不顺的小骑士领主，没了钱，回卡隆复仇的事也无从谈起，但心中不知怎么反而安定下来。
众人散去后，曲宾和方汀悄悄来到艾恩的小木屋前，一齐跪下，无声息地磕了个头，然后又悄悄离开。等他们走后，一些村民们也悄悄来到艾恩的木屋前，悄悄躬身行礼或磕头，一个个念念有辞，说着“昊天之神、自然之母护佑”之类的话。
这一切，艾恩一无所知。