第十章孔雀东南飞
住到灯笼巷后，明理深切感受到生活的甜蜜和幸福。早晨起床，依全嫂已把粥、油条、豆腐等摆在桌上；中午、傍晚下班回来，小寒笑脸相迎，依全嫂端上热菜热饭，三人边吃边交谈各自的见闻。到了晚上，依全嫂回去了，房里便是二人的世界。他若不赶稿，小寒拿出留声机，二人搭肩搂腰转起来，或自娱自乐，一位拉二胡一位弹琵琶，放声歌唱。有一晚，至达、黄玫过来探望，听到里面在唱民歌《采红菱》。从门缝往里瞧，见两口子边唱边扭着。敲开门后，爽朗的黄玫捏腔拿调模仿起来：我们两个划着船儿采红菱……郎有情……妹有意……俩人一条心。臊得俩人满脸通红，小寒追打着黄玫。不然就是看电影，电影院一有新片，他俩是第一批观众。有的电影如《八千里路云和月》、《一江春水向东流》、《太太万岁》等还看了两回，日子过得多惬意就有多惬意。明理去乡下采访，有时回来迟了，他蹬着车望着路旁闪过的灯火，想到也有一盏灯火在等候着他，心头涌上浓浓的暖意。生活愉快，明理人也胖了点。而小寒的脸色愈发红润光洁，有一天她去黄玫处，黄玫上下打量一番后，咬着她耳朵说了一句，羞得她抓挠黄玫的膈肢窝。黄玫笑着求饶，可嘴里还说：“过来人了，有什么难为情，夫妻就是要男欢女爱，丈夫的爱是妻子最好的美肤霜。你照照镜子，脸色比桃花还艳三分，瞎子都能看出你过得多甜。你让明理去摘月亮，他都会稀里糊涂去找梯子。”小寒哧哧直笑，黄玫还不放过，“本来是含苞欲放，经明理一滋润，则-----”说得小寒脸上又热又烧再次扑上去，姐妹俩拉扯一阵才罢手。
过了阳历新年便到了小寒节气，也是小寒的生日。气象预报北方冷空气南下，东洲会出现三天霜冻天气。三日晚，冷空气果然如约而至，气温骤降，清晨瓦顶上白生生一层霜。不过中午的阳光却是好极了，晒久了发热冒汗，可太阳一下山立马冷飕飕起来。吃过晚饭依全嫂收拾好厨房，又弄了一个火笼给小寒后才离开回家去。小寒烤着火，招呼明理过来一起烤“好热，好舒服。”明理走过来挨着小寒坐下，说：“烤什么火，我的手就是火笼。”说着把小寒的双手攥在手心中。
“明天是你的生日，要我送什么礼物？”
小寒笑着说：“同去年一样送花就行呐。”
明理摇头：“不，今年不同去年，必须不一样。”
明理仰头思量，小寒胸头热呼呼的。说：“这两天冷，早晨井边还结了一层冰，也许连花都没有。”
明理点点头若有所思，片刻后说：“有了，你提醒了我，家里有没有红布？”
“好像有一点，是给表姐的孩子做肚兜剩下的，你要做什么用？”
“你找出来就知道。”
小寒到母亲房里找出一小块红布递给明理，明理起身拿起剪刀剪出“生日快乐”四个字。又拿一脸盆装了半盆水，把四个字浸入水中，然后把脸盆放到天井中。
小寒笑：“我知道你做什么了。”
“明早便知分晓。明晚叫依全嫂多弄几样菜，再买一瓶香槟酒，吃完上电影院看《莺飞人间》，好不好？”小寒点点头。明理把手在火笼上烤了烤，“我要赶稿不陪了，把温暖全让给你。”
明理伏案写着，小寒则看着小说《红牡丹》，她心中甜丝丝的。第二天一大早，明理尚在熟睡，依全嫂也还没来，小寒便蹑手蹑脚起来。走到天井一瞧，晶莹的冰块中嵌着“生日快乐”，红色是那样鲜艳，她脸上笑靥绽放。
小两口在柔情蜜意中送走猪年迎来鼠年。今天礼拜日不用上班，昨晚俩人缠绵到半夜，纵情云雨，直到筋疲力尽才身心愉悦闭上眼。待到小寒一觉醒来，她看到明理右手撑着头，歪着身子瞅着她。
“看什么呐？”
“看睡美人。”
“去”
“小寒，我心里总是不踏实，总是害怕是南柯一梦，趁着梦未醒，我要用我的眼睛……大脑照相机把你摄到我的每一个细胞中。”
“傻瓜”
明理嘴角挑着浓浓的爱意抚摸着妻子的脸蛋，“啊”他叫起来缩回手，小寒咬了他一口。“怎么样，不是梦吧。”小寒嘲笑道。
“去，给我倒杯水。”
“忍一忍吧”明理躺了下去。
小寒踹一脚：“我口渴”
“这样嘛比大小，谁小谁起来。”
“行”
小寒耍了花招，结果可想而知。小寒喝了几口水，嘴唇显得红润鲜活，诱得明理亲了上去，两口子又亲热了一番。
小寒懒洋洋地看了一眼搁在枕头边的手表，哇！十点过了，两人赶紧起床。虽然交代依全嫂今早不用来弄早饭，可已到做午饭时间，若被她看到俩人还在床上，那太丢人了。俩人快速刷牙洗脸，而后一人冲了一杯奶粉，正要喝时听到门外转动钥匙的声响，俩人相视一笑。
依全嫂提着满满一菜篮子走了进来，告诉俩人买了什么什么。今晚要请振华夫妇吃饭。“他们不是外人，弄几碗家常菜就行。”明理说。
“那怎么行，也算是客人。”依全嫂说，“头一回在这儿吃饭，何况白太太是头回来。”
“没错”小寒点头说，“请人吃饭是要像样些，今晚就看你了。”
“放心，不会给你丢脸。”依全嫂自信地说，提起菜篮子进厨房去。明理瞟了一眼背影低声问说了没有？
小寒摇摇头：“还没。前几天，我问她晚上一人很寂寞吗，她说有一点。我说向前走一步再找个伴，她说丈夫对她很好，她忘不了。这事不能急，须慢慢开导，老林急了吗？”
两口子在说什么呢？两人想当红娘。明理所在报社的那位门房老林是位鳏夫，明理觉得他和依全嫂很合适，想撮合他俩。
下午五点多时，振华、美林来了。明理买了一瓶葡萄酒，四个人无拘无束干杯着，美林很喜欢高脚玻璃酒杯，要振华也去买几个。振华夸依全嫂厨艺不错，躲在厨房里的依全嫂听了一脸笑容。九点左右，振华夫妇回到福井弄，美林叫振华先回家，她自个儿拐进娘家。月娇问依全嫂烧的菜口味如何？美林说还行。凤英问卧室大不大，听你娘说天井只有巴掌大。
美林笑：“天井是很小，卧室很宽敞，摆设得很洋气。小寒拿出小时候的相册给我看，全是在上海的家里拍的。从相片上看，上海那个宅子的窗户和门全是拱形的，很气派很漂亮，若不是日本囝，小寒绝不会到东洲来，也不会同明理结婚了。”
“这就是缘分，缘分就是天意。你跟振华也是天意，白老爷子没搬到福井弄来，哪儿能认识振华，一切皆是命中注定的。”月娇说。她嘴上这样讲，心里却是想还得感谢日本囝，日本囝打过来，仓促之下老爷子才会同意，不然断然不会点头。
“小寒胃口好不好？”凤英问。
美林呵呵笑两声：“外婆，我知道你想什么，我私下问过她，她说还没打算要孩子。”
“唉！我要看到她给欧阳家生个大胖孙子，我才能瞑目。”
“外婆，你说要见到明理娶亲才能瞑目，现在又讲要见到孙子，见到孙子又讲要见到孙子娶孙媳妇才能瞑目。”
“你这孩子，取笑起外婆，等到孙子娶亲，外婆成了老妖精了。”
“什么妖不妖，顶多百岁，要给你做百岁寿宴。你右手是爹和娘，左边是小寒、明理，我、哥、书林、孙子、孙女、外孙、外孙女，曾外孙、曾外孙女，滴溜溜一大堆围着你，你拉着宝贝孙子说：“好……好孙子，奶奶要……看到你当爹，奶奶才能瞑目。”美林模仿老人颤颤巍巍的语调，逗得凤英、月娇哈哈大笑。月娇说快回去吧，孩子等着你呢。
美林走了，凤英笑嘻嘻说：“生了敏敏后又乐起来了。”
“过两年再添个儿子就好了。”
“会的会的，才二十来岁，生个五、六胎不成问题，秀秀有了没有？”
“没有，上礼拜还来月事。小寒结婚没多久，可秀秀……我也不便问，媳妇毕竟跟女儿不一样。”
“这两年珠圆玉润了不少，衣服绷在身上，肥鸡不下蛋。”
月娇笑着点点头。
转眼间又到清明，福井弄里各家各户忙着磨米浆做清明粿，秀秀很爱吃这种糯米食品，但这一回却说一闻到那味道就恶心。月娇眼珠子一转联想到最近秀秀喜欢吃豆腐卤下饭，赶紧上楼盘问，得知已过了半个月还未来月事，她嘱咐了一番后下楼告诉凤英。晚上，小鹏父子回来，月娇把庆林拉到一旁低声叮咛着，庆林一脸傻笑点着头。小鹏知道自己要当爷爷自然很欢喜，洗了手脚后在来富遗像前烧了一柱香，自己拥有的一切全是岳父所赐，他永远不忘岳父的恩情。
月娇没欢喜多少日子，眉头又皱了，这回是为小儿子书林。
书林已经出师独当一面了，他长相随月娇，个头也不高，若男扮女装活像美林的妹妹，不过他性格却随父亲不善言语。昨天晚饭后，他走进母亲房里。
“书林，有事对娘说？”月娇问。书林嗯了一声后又不言语，“是不是要用钱？要多少，娘给你。”
“不是。娘，有一女孩想到咱们家看一看。”书林脸红起来。
月娇噢一声颇感意外，一直认为还是孩子的书林竟然也有中意的姑娘了，自己只顾明理、美林以及秀秀，却忽略了他已是二十三岁的小伙子，也到娶亲的岁数了。月娇心中一喜，柔声问女孩子名什么？
“叫曾宝金”
“多少岁？”
“十九岁”
月娇点下头，年龄合适。“识字吗？”
书林摇摇头：“没念过书，嫂子不也不识字。”
“家里干什么的？”
“卖青菜的”
月娇沉默了，书林看着她嗫嚅说：“是不是嫌她家穷？戏文里不是有一位正德皇帝爱上一个卖烧饼叫凤姐的女孩。”
“住在哪儿？”
“西城七彩巷”
月娇倒吸了一口气，脸色沉了下来。七彩巷原名乞丐巷，那儿原先是一片荒地，一批捡破烂的伙同一些乞丐用破木板、竹竿等搭起七歪八斜的窝棚聊以栖身。后来逐渐成为捡破烂和乞丐的聚集场所，窝棚越搭越多，临近的住家戏称乞丐巷，久而久之，乞丐巷叫开了。民国后，民国政府觉得这巷名太损人，由政府出面改称七彩巷。住在那儿的人，其家境可想而知，在那种环境中的人品会好到哪儿？这是月娇所担心的。
“你请她来她就答应了？”
“她自个儿提出要上咱们家看一看。”
不愧是七彩巷的，够有胆量。“怎么认识的？”
“她娘腰疼，她常陪着来做针灸，后来她常来我那儿坐。”
“你就看上了。”
书林腼腆地点点头，他眼神中充满期盼。月娇不忍扫他的兴，沉思片刻说：“这样嘛，明天娘把地板洗一洗，后天带她来。”
书林“嗯嗯”着，笑容顿上眉梢嘴角，月娇心里叹息。书林一上楼，她立马找凤英商量。月娇一脸懊恼：“全怪我，我总当他是孩子，若是早点替他张罗就好了。他是老实人，那经得住女孩勾引。跟七彩巷结亲家，真是丢脸，邻里街坊背后肯定有话说。唉！”
“也不能这样讲，七彩巷人是穷点、粗点，但人品未必一定差。”凤英说，“外婆家那边有一户邻里就是娶了七彩巷的女孩，为人处事还不错。”
“那是个别的，不要说其它，就说穿衣吧，衣服再破也要洗干净补利索，可七彩巷就是穿的邋里邋遢，也许是做乞丐养成的习惯，不洗不补懒死了，走在街上，行人避之不及。大热天更是难看，男人光着膀子满街溜；女人家也好不到哪儿，多穿一件无袖的小褂子而已。开过怀的甚至连褂子也不扣好，两只**摇来晃去，一点也不害臊。”
“你看到过？”
“很多人都这么说。济民对我说过‘近朱者赤近墨者黑’，意思是接近人品好的会变好，接近人品差的会变坏，打小在那样环境中，熏也熏坏了。书林这孩子不懂社会险恶人心叵测，全怪我，是我忽略了他。”月娇一脸忧色。
“先别发愁，待见到人再说。还有这些话别对秀秀讲，更别对书林讲。”
月娇点点头：“我知道。”
第二天，月娇告诉了秀秀，秀秀很是好奇未来的弟妹是什么样子，她帮着月娇把屋里屋外拾掇了一番。隔天下午，书林带着人来了，月娇虽然心里不乐意，但毕竟是未来的儿媳，她还是笑脸相迎。
一见到曾宝金，月娇便明白书林为何会王八看绿豆对上了眼，曾宝金人长得俊。可那眼神一看便知不是善辈，眼珠子滴溜溜打量着房子。秀秀送上茶，她端起就喝，一声客气话都没有。看到桌上盘子中放着枇杷，不待月娇开口便剥皮吃了起来。边吃边说：“这枇杷是买的吗？”月娇好笑，不是买的难道是偷的？“我吃枇杷、杨梅、荔枝、龙眼、黄皮果这些果子从来不用自己掏钱买。”
“你家里有栽果树？”秀秀问。
“没有。”宝金神秘兮兮地笑了笑，“我教你吧，你到水果摊吃了两三粒后说不甜，再到另一家水果摊吃两三粒还是说不甜，走了五六家不就吃够了。我爹我娘都讲我聪明，不愧是七彩巷一枝花。”宝金不无得意卖弄自己的才干。
秀秀撇撇嘴，挑着嘲讽说：“你真有本事。”肚里却不屑，“哼，白吃，怪不得两手空空上门。”
月娇盯了一眼收起笑容。书林也觉得这行为太不光彩，开口说：“何必如此，一斤才多少钱。”
“再少也是钱。我称菜时，秤尾总是翘得高高的，走时还送上两根葱，买主欢喜得很。其实我已做了手脚，一把青菜至少短两三两，积少成多，一个月下来赚了一大把。”宝金脸上充满自豪。“我手头快，买家一点都看不出。我有一表叔，他养了一头奶牛。每天挤奶前他在牛的舌头上抹上盐，牛自然就口渴不停喝水，奶量会多出三成。我爹讲各行有各行赚钱的门道，我听书林说弄口那家吉祥饭店是咱们家的。那照我说的做，炒肉片、炒鱼片时，每一盘少一块，十盘不就成了十一盘。我娘说谁娶了我，一定家财兴旺的。”
月娇一听对未来儿媳越加厌恶，淡淡一笑说：“我家从我爷爷手里就立下店规：诚信为本，笑脸迎客。糊弄客人，那是砸自己的招牌，万万不许。无论书林或他的哥哥、姐姐，我都是要求他们做人做事一定要老老实实，清清白白，不许沾人便宜。”月娇的语气很平和，但听得出教训的味道。
宝金不以为然，反而争辩说：“我也是想让饭店多赚点钱，这饭店是书林和大哥的，赚的钱有书林的一半。”
书林拉了拉宝金的衣角，说干嘛讲这些。宝金用手肘撞一下，“亲兄弟明算账，我娘讲过门前什么都要说清楚。”
秀秀气坏了，瞪了一眼肚里骂道，“这骚货，还没过门就抢家产，今后须防着点，听婆婆的口气也是不喜，看婆婆怎么说。”
月娇看了看宝金，又瞧了瞧书林，依然平和地说：“吉祥饭店是书林外公开创的，外公生前留下话，饭店要传给书林的大哥，这事书林是知道的，饭店以后是他大哥的。”
秀秀一听大喜，感激地看着月娇，心里想往后要加倍孝顺婆婆，当然还有外婆，她得色地瞥了宝金一眼。宝金恨恨地咬着嘴唇，站起拨腿就走，书林连忙追了出去。厅堂中，月娇叮咛秀秀先莫对外人说宝金之事，秀秀点头，心里乐着上楼去了，留下凤英、月娇母女俩大眼瞪小眼。月娇扑哧笑起来，凤英说你还有心思笑？月娇说以前我讨厌小姨，现在我气顺了，小姨跟七彩巷一枝花相比是小巫见大巫，好多了。凤英忍俊不禁。月娇想让明理去劝说书林跟宝金分手，“书林应该会听明理的”，凤英说不妥，“不成的话，反而传到宝金耳里，岂不是未过门就结了仇？”
“难道由着他？”
“哪有什么办法，儿大不由娘。别看书林不言不语，其实犟得很，你越拦，他会越较劲，他若铁了心要娶她，你拦得住？”
月娇无语。
十来天后，书林又走进月娇房间低语了一阵，月娇冷笑一声，说：“还请什么媒婆，她自己不是来了吗？”见书林红了脸低下头，叹口气放松语气，“你一定要娶她，那就娶吧，是好是坏，你自个儿扛着，可要那么多聘金，不行，只能同你哥娶秀秀一个样，不然你嫂子会有话说，娘要一碗水端平。不过眼下也拿不出来，饭店是小本生意，利很薄，这一两年生意是不错，可日本仔在的时候，几乎月月入不敷出须倒贴。前年你哥娶亲花了一笔钱，去年小舅结婚，虽说小舅用的是外公留给他的钱，但家里也花了些，你不是也做了两件长衫，要再积攒一两年才能凑出这个数。你再等一等，你今年二十三岁，着什么急？你哥二十八岁才娶你嫂子过门。”见书林皱眉头，月娇又安抚说：“房子嘛，到时娘把娘的房间腾出来当新房，它比楼上你哥房间大，宝金应该没话讲。娘再唠叨两句，虽然你已出师，但比起师傅差远了，娘没说错吗？”书林点点头，“你要把心思放在行医上，把脉开方若出了差错，可是人命关天的，还会连累你师傅。成家立业，谁重谁轻，你心里要有谱。”书林低声说我知道，月娇摸了摸儿子的头。
晚上，月娇对小鹏说了书林的亲事，叹道：“我实在不喜欢这女孩，太不地道了，可书林看上了她的脸蛋。”
小鹏沉默了片刻，说：“你劝劝他，人品最要紧。”
“劝什么，那天他不也都听见了？我担心有了她，家里就不太平了，也许还会去饭店随便吃喝。”
“才十九岁，胆子不会那么大。”
“难说，你听过那样白吃水果的手段吗？我是头一回听见，当父母不斥责反夸她，有什么样的孩子就有什么样的父母。”
“不知者无罪，无知者无畏。她还小，待过了门，再慢慢教导她。”
“也许只能这样想，我本以为书林最不用操心，没料到最麻烦。哼，什么眼光，大街上随便拦一个都比她强。”
“别想那么多，儿孙自有儿孙福，船到桥头自然直，睡吧。”
几天后麻烦果然来了。那天正午，宝金和她娘到吉祥饭店一人要了一碗卤面，两块卤鸭，津津有味地吃完后，伙计钱立本上前算帐。宝金一抹嘴巴说：“我是这饭店的自家人，自家人来自家饭店吃碗面还要付钱？”
钱立本一头雾水：“什么自家人？”
宝金一笑，说：“我叫曾宝金，你去对掌柜说一声，他便明白。”立本狐疑地看一眼找小鹏去了，片刻后回来说：“对不起，刚才多有得罪。”宝金撇嘴一笑，同她娘得意地走出饭店。
饭店打烊了，小鹏父子最后离开，小鹏叮咛庆林回家莫说，可庆林还是对秀秀说了。秀秀嗤之以鼻：“她就是这德行，有一回，便有二回、三回，说不定带着全家来饭店白吃白喝，难道爹回回替她承担？”
“有什么办法，以后是一家人，不讲情面的话，会把亲事搅黄的。”
“黄了就黄了，这种骚货有什么可惜？”
“但书林喜欢，只能忍。你别对娘讲，爹就怕娘知道了心里添堵。”
秀秀嗯嗯着，心想黄了才好。第二天起来做早饭时，她便全告诉了月娇，还添油加醋：“她讲以后会常到饭店吃。”月娇听了久久无语，而后上楼走进房间叫醒书林。
“什么事？”书林睡眼醒松地问。
“你告诉宝金，国有国法，家有家规，店也有店规。外公规定，任何人包括外婆和娘，要去饭店端一盘菜或打一碗面，全得像客人一样照价付钱。这一回，你爹替她出了，可下不为例，饭店不是她自家的厨房，年纪轻轻的要学好。”
“娘，你说什么？”
看着母亲的背影，书林紧皱眉头，而月娇更是窝火，“人穷志不穷，可这宝金，往后婆媳之间，妯娌之间恐怕……明摆着不喜欢……书林也为难，究竟是对还是错呢？是自己儿子当娘的不能不管，也许父母的想法和子女不一样，当年爹硬生生拆散了自己和济民，自己可不能像爹那样。可济民的人品多好，而这女孩，小小年纪一肚子歪门邪道，书林是鬼迷心窍了，去寺里烧柱香，求菩萨保佑儿子迷途知返吧。”月娇坐在厅堂的八仙桌旁，支着下巴思虑着。
吃过早饭，月娇便去了南禅寺，所有的香炉她全插上香而后合掌行礼。在大雄宝殿以及后面的观音菩萨殿，她跪下叩拜，嘴里喃喃祈祷，那虔诚神态令人动容，走出寺院山门还回头一眸。
不知是否诚心感动了菩萨，菩萨果真显灵，夏天未过，书林更冷淡了宝金。宝金爱卖弄伎俩沾小便宜的习性，并没有影响书林对她的感情，书林认为是穷的缘故，只要手头充裕自然便会改掉，之所以改变另有原委。其一，有一晚，书林买了戏票请宝金去看戏，书林喜欢看电影，但宝金听不懂国语，只会看东洲地方戏。在戏园子门口，有一老乞丐伸出瘦骨嶙峋的手，书林掏出了一子儿，宝金抢了过去往远处一扔，瞅着乞丐跌跌撞撞跑去捡，她乐得笑呵呵。书林不齿宝金的行为，可他像小鹏一样不善言语，只是愠怒地瞪着眼，他不解宝金也是穷人家的孩子，怎么毫无善心如此作弄人昵？他闷闷不乐地看着戏，而宝金怡然自得，边看边吧嗒吧嗒嗑着瓜子，这件事使得书林心中有了阴影。第二件事是初夏的一天，他去七彩巷给未来的丈母娘针灸，正好是傍晚时分，七彩巷的男人们、女人们在巷中三五成群摇着扇子交谈着，男人光着上身，女人虽套一件小褂子，但没扣好或干脆撇开着，从巷口往里望，白生生一片肉，书林觉得恶心丑陋。在福井开，即使大热天，有身份有地位的男人在家里也是穿着长衫，下人也不许打赤膊。像他父亲这样小户人家的也只敢在家里光膀子，只要跨出门槛，就要套件上衣，女人更不用提，在家里也是穿戴整齐。饭店的伙计可以穿及膝的短裤，但上衣一定要扣好，再系上统一的蓝土布兜。而今天一下看到这么多凉快的身子，书林浑身不自在，何况巷里还飘着尿臊味，他低头走进宝金家。在门口听见宝金娘在咒骂：要挺尸也要找个地方，把老娘床铺弄得臭烘烘的。原来宝金的父亲喝多了，吐了一床污秽物。书林不由得皱一下眉，宝金看到他迎上前来，说快把衣服脱了，穿着多热。说着便动手扯他的长衫，毫无姑娘家的矜持样，书林不悦地拂手拒绝，还被宝金嘲笑一番。那一晚他辗转到下半夜才睡着，心情郁闷了好几天，宝金嗲声嗲气哄着，他才释怀。半个月后大暑节气那天，他心血来潮想看看宝金怎么做生意，于是比平日提早离开家朝七彩巷走去。七彩巷里凡是卖青菜的全在巷口一溜摆开，书林尚未走近便听到宝金的声音，她扯着嗓门直着身子同邻里的一位妇人在对骂，双方皆指责对方多占了地盘，那妇人的岁数跟宝金的娘差不多，宝金毫无畏惧一点不落下风。若非亲眼目睹，真不敢相信那些不堪入耳的下流话出自一位黄花闺女的口中，宝金的父母在一旁直笑，似乎欣赏女儿的嘴上工夫，书林表情痛苦地转身离开。从那以后他再也没踏进七彩巷一步，宝金来普济堂找他，他骗说师傅已发话，行医时不能分心，叫宝金不要再到这儿来。宝金到福井弄家里，他陪着坐在厅堂中一句话也不吭，任由宝金自言自语。宝金说聘金要先送过去，不然她娘会把她另配他人，他仍不吱声，宝金急了，“X你娘”脱口而出，又说“舌头断了，哑巴哪？”，在凤英房里的月娇惊愕不已，欲出来呛她几句，被凤英拦住。“书林自己都能忍，你替他出头岂不是不落个好？他不能忍，那就分手，说的话越粗，越能让书林反省，脸蛋长的好有什么用？你是长辈，跟她计较，反倒是抬举了她降低了自家身份。”母女俩听着宝金对书林发飙，书林就是不还口，月娇在肚里骂儿子太懦弱，往后准被宝金拿捏死，怎么生了个这么窝囊的儿子。宝金终于走了，书林也不送，月娇这下纳闷了：莫非俩人有了嫌隙？阿弥陀佛，菩萨显灵了。
宝金的父母也觉察到事情有变，到手的鸭子不能让它飞走，他们打算索性让生米煮成熟饭，那就铁板钉钉了。于是出谋划策叫宝金到普济堂以母亲腰痛复发为借口，要书林上她家针灸去。书林冷淡地说，行有行规，除非病家下不了床才出诊，以前去她家没少被师傅训斥，如今不能再犯错了。眼看亲事黄了，宝金恼羞成怒，跑到福井弄指着书林鼻子破口大骂：“你以为你了不起，不过是三个指罢了（中医把脉用仨指头），凭老娘这张脸，哪儿找不到比你本事的人，你这狗X生的，全家都是狗XX。”书林圆目怒瞪说不出话，月娇咬牙忍着。秀秀可听不下去，她从楼上冲下指着宝金声色俱厉：“哪来的疯狗在我家乱吠。”跟宝金交仗起来。俩人的骂语中都离不开狗字，可怜无辜的狗啊，若能开口，一定会提出最最强烈的抗议，你们人类相争，同咱家何干，为何扯上咱家。月娇气得脸色发青，偏偏此时走进女儿、女婿，见此场面美林很是诧异：“怎么这样，她是谁？”月娇指着书林：“问他。”振华见来的不是时候，赶紧识相地说：“哎，瞧我这记性，忘了一件事了。”拽着美林就走了。被女婿瞧见，月娇更是又气又急，她喝住秀秀，把她推入后厅，挤出笑脸对宝金说：“我媳妇不懂事，你大人有大量，别跟她一般见识，你又美貌又聪明要在以前说不定像戏文里所演的那样，被皇帝看中选进宫当娘娘。你是当少奶奶的命，书林什么都没有，要钱没钱，要房没房，一位三个指而已，哪能配得上你。你消消气，全是书林的不是，也怪我没教育好，我向姑娘赔个不是。”月娇行了个万福，直起身又塞过一红包，“这是一点小意思不成敬意，你请坐，喝口茶。”月娇倒上茶，宝金接过一口喝干，朝书林呸一声扭身向门外走去。
月娇低声下气，点头哈腰送宝金到了大街，看她走远了才转过身去。她走回家门，书林羞愧地叫了声“娘”，她抬手一巴掌扇了过去，秀秀唬了一跳，书林满脸通红低下了头。秀秀乖巧地奉上一杯茶，说：“跟这种人客气什么，一扫帚打出去。”月娇喝了两口茶说：“她那张嘴巴什么混帐话都能说出口，一点也不在乎脸皮，不说些软话给她个台阶下，她撒泼骂街，闹得街坊全知道，丢人不丢人？刚才就被振华瞅见了，还好是他，他嘴巴比较紧。”月娇还想训斥书林几句，见他一脸悔恨神色，不由得心软把话咽了下去，拍了拍儿子肩膀：“不要再看走眼了，找个踏踏实实的女孩子，过踏踏实实的日子，人品是头一位。”书林点头。
书林同宝金总算掰了，就像拔掉了在喉之鲠，月娇好不高兴，第二天便到南禅寺捐出上回许下的香油钱。返家刚坐下，振华捧着半粒西瓜进来，那西瓜估计有七八斤重。“二壮送的，我拿半粒过来。”振华说，只字不提昨日之事。
振华怎么会认识二壮呢？春季开学不久，有一天振华骑车经过一段下坡路时，路旁突然窜出一只大黄狗，振华猝不及防，车把一歪人摔了下来，扭到左脚，疼痛得无法再骑。正发愁时恰好明理路过，听振华一说呵呵大笑，招呼来一部人力车，扶振华坐了上去，自己则一手牵着自家的车，一手牵着振华的车跟在后面，到家时，振华的脚踝已肿得像块馒头。请了跌打郎中来，检查后讲没伤着骨头，只是扭了筋，敷草药就行，伤筋动骨一百天，你年轻至少也须两个月才能完全利索。一颠一跛的挪几步勉勉强强，要骑车绝对不行，怎么去学校呢？慧芬说包一部人力车接送就是了。小鹏知道后，说肥水不流外人田，就包了二壮的车。就这样每天上午，二壮的车来到白家门口接振华去学校，到了约定时间，又把振华拉回来，起初二壮还称呼白先生，熟悉后也直呼名字了。二壮顶会拉呱，不赶时间时，他一边慢悠悠拉着，一边给振华讲拉客时遇到的趣闻，振华很喜欢听，他说得更来劲。振华画了一张交通地图，上面标明戏院、舞厅、旅馆、高挡酒楼的位置，建议二壮该在什么时间上这些场所，则可能拉上客，二壮听从了，果然多做了生意，二壮很感激振华。振华的脚伤痊愈后，在路上遇到二壮，也很热情地招呼，二人俨然像朋友似的。二壮的父亲牛阿俤在七拐巷巷口摆了一水果摊，今天他帮父亲拉西瓜，便挑了一粒送过来，振华切了半粒送给丈母娘。
月娇正口渴，她拿出菜刀将西瓜切成八块，拿一块吃了起来，一边说：“想不到你们俩成了朋友，别瞧二壮是个粗人，他懂得知恩图报，往后有用得着的地方，尽管开口。”
也在吃着西瓜的秀秀说：“哪会有要二壮帮忙的，振华帮他差不多。”
“世上事很难讲，多一位朋友多一分方便，给人方便给己方便。”
“这礼拜明理有没有过来？”振华问。秀秀回答已有三礼拜没过来了。“这小子娶了媳妇忘了娘，我已有一个月没见到他了。”
“也许有什么事走不开，这些日子**心书林的事，没顾得上他。昨天你看见了，那女孩缠着书林，竟然还闹上门来丢人现眼，总算了结了，今晚有空的话能不能上灯笼巷走一趟？”月娇用征求的口吻说。
“我也去。”秀秀说，“我也想瞧瞧小舅住的地方，我就讲娘不放心，叫我过来看看。”
“也行。”月娇点头。
晚饭后，秀秀打扮一下走了，九点左右回来，手里拿着两串茉莉花，说是小妗给的。
“有没有叫他们明晚过来吃饭？”
“小舅不在，就小妗一人。”话刚出口，秀秀捂住嘴，糟了，小寒叮咛过不要说的。月娇已看出端倪，追问小舅去哪儿了？
“他……他……”
“他什么，别掖着，说。”
“小妗讲小舅去山里看望一伙土匪，本来说好四五天就回来，今天已第七天了，小妗叫我别告诉你，怕你担心。”
“什么？同土匪打交道，不要命了，小妗为什么不拦他，还要瞒着我，一个个全不让我省心。你去叫振华来，我要问清楚，都娶亲了，还这么鲁莽。”月娇生气地说。
振华随着秀秀来了，他把情况说给月娇听，原来东洲市北边的一邻近小县里冒出一伙土匪，他们占山为王，绑架有钱的主勒索钱财，政府派兵围剿，可山高地险，土匪没捉到半个，反而劳民伤财。明理从当地百姓中打听到这些土匪全是土生土长的山民，为什么要当提着脑袋瓜过日子的土匪呢？征得报社同意，就一人进山采访去了。
“他不怕土匪崩了他？”
“应该不会，谁愿意不过安稳日子当土匪？明理去了解一下他们当土匪的苦衷，是替他们说话，不会对他怎么样。”振华安抚着月娇。
“那怎么还不回呢？万一土匪认为他是政府派来的，不就完了。他干什么要揽下这种吃力不讨好的事，小寒也不拦住他，万一有个好歹，可怎么办？”
“小寒还想跟明理一块去，反正放假在家，出去走一走，长点见识。”
“俩人全像孩子一样，还好有个依全嫂作伴，不然孤伶伶一个人，让人不放心。”
振华“嗯嗯”着，对秀秀使了个脸色，叫她不要再多嘴。因为依全嫂也不在，一位亲戚出了事，夜晚她要去作陪。
小鹏回来后，月娇对他唠叨，“万一惹恼土匪，一枪崩了他，这么大的人了，也不想想什么事可以做，什么事不能做，小寒也真是，也不怕当——”后面两字压了下去。
小鹏摇着扇子说：“食人之禄，就要事人以忠，好坏差事都得去，明理不是冒失之人，你别胡思乱想，自己唬自己。”
“不怕才怪，我在爹和珠姨灵位前烧了香，叫他们要保佑明理平安回来。唉，儿大都不由娘，何况是弟弟，随他去吧，眼不见心不烦，再也不管。”
小鹏暗笑，“你不管才怪。”
两天后，明理回来了。褴褛的衣衫、拉碴的胡子、结绺的头发，记录着这一趟之辛苦。他全身臭烘烘的，一进门二话不说直奔井边，打上水冲了一遍又一遍，然后上剃头店剃头刮脸。从剃头店回来，人精神了，依全嫂给他煮了一碗面条，上面还打了一粒鸡蛋，他端起大口吃着。
小寒笑：“怎么像个难民似的，还以为被山大王招为附马，乐不思蜀了。”
明理吃着面条说：“还好你没去，不然准被留下当压寨夫人。那伙人清一色和尚，一条大裤衩，光着上身。上礼拜有俩女人结伴回娘家，被他们掳上山轮流玩了三天后才放走。山路崎岖难行，山连着山方圆四五十里，在山上也只住了四天，又采访了山下的村民，所以耽搁了些日子。在外面都没睡好，有跳蚤，山上更多，跳蚤也欺生，专门吸我，他们全没感觉。”
“吃完睡一觉，晚上去福井弄一趟，秀秀已来过两回了。”
“人瘦了很多，明天我买点排骨熬汤给你补补身，在外头吃得不清不楚。”依全嫂说。
“别别，在山上吃的是野猪、穿山甲之类山珍，都是不容易消化的，还是来一点粥清爽些。”
肚子吃饱后，明理上床睡觉，头一挨枕头就沉沉入睡了，从上午十点多直睡到太阳下山才醒来，吃过晚饭载着小寒往福井弄骑去。走进家门口嘻皮笑脸地打着招呼，月娇沉下脸数落了一阵，明理态度良好“嗯嗯”点着头，还企图转移话题说月娇吃胖了。月娇说别打岔，往后给我安分点。振华夫妇也来了，振华捶上一拳说怎么不叫上我，俩人也有个伴。明理说下回带上你，细皮嫩肉的，跳蚤准喜欢。
月娇气得声音高了八度：“赶庙会走亲戚是吗？”美林说让他们去，土匪一人一枪子，那才舒服。月娇又训斥闺女胡说八道什么？秀秀讨好地说：“娘，别生气，他们是说着玩的。”凤英问好好的人为什么要当土匪呢？
“原因很多，但都是逼的。”明理说，“最主要是这两年风不调雨不顺，洪灾、旱灾、虫灾，一个接一个，田里收成不好，种田人吃糠、挖野菜渡日，政府不仅不赈灾，还要抽壮丁去打仗，万般无奈，只能当绿林好汉去了。”
“你打算怎么写？”振华问。
“还没想好，至少应该客观、公正吧。”
“要写得含蓄点，现在时局很乱，不要被当局抓到什么把柄，吃不了兜着走。”
月娇听出点名堂，说民不与官斗，别写带剌的话，谁都喜欢听好话的。又叮咛小寒买只斤把重的鸡清炖给明理吃，“又黑又瘦，像是从监牢里放出来的。”
“鸡倒容易，他想吃番薯粥，现在哪有卖番薯的。”
“以前外公在时，是常吃番薯粥的。”美林说。
“回去吧。”月娇说，“在外面吃不好睡不好，今晚早一点睡。”
明理去饭店跟小鹏、庆林打个招呼后，俩口子离开了。
第二天，明理睡到十一点才起床，刚刷完牙，月娇拎着一篮子大汗淋漓走进来，篮子里有七八条番薯，估计有五六斤重。“给明理煮番薯粥吃”，放下就走了。
依全嫂说：“鞋子全是泥巴，准是到乡下农家，把做种的番薯买下来，这样当姐姐的真没话说，全东洲城也找不出几个。”明理点着头，心里好感动。
阳历九月二十三，在美国住了十一个月的晚月回来了。见到久别的母亲，小寒又高兴又内疚，母亲不在的这些日子，她并不过多地思念母亲，明理占据了她的全身心。晚月说美国环境很好很干净，东西也很多，同大哥大嫂也相处得很和睦。跟大舅常在一块唠叨往事，可心里总是有点悬，回到家便踏实了，千好万好还是自个儿家好。休息了两天后，晚月的精力恢复了，便盘问起小寒她离开的这些日子，家里有否出什么事？
“能出什么事？只是从这学期起，我去东洲师范任教，是文主任推荐的，师范学校课时较多，更能发挥专长。当然也有不好的事，你听了准心烦。”
“不会杀人、放火、抢银行吗？”晚月开玩笑说。
小寒笑：“我没那个心，也没那个胆。”
“明理欺侮你？”
“他敢”
“那什么事？”
“钱没了。”
晚月吃惊：“家里来了贼？”
“不是”
小寒告诉晚月这一年来物价飞涨，从法币到金圆卷，再换成银元卷，每兑换一回，货币便贬值一回，百姓手中的钱就这样没了。而各种各样的税又名目繁多，今年才民国三十七年，已收到民国四十年的税了，商家不堪重负，关门了不少，这些明理最清楚，他是跑民生新闻的。明理姐夫那家饭店也是勉强支撑着，百姓们全骂政府。听说在北方，国军同共军打得厉害，北方已被**占领了，报纸都不敢报道，大家私下里全在议论。战乱不断，物价自然上涨，老师们凑在一块全抱怨柴米油盐涨得厉害，还让不让人活，一领到薪水就赶到米店去，迟一步可能又涨了，抗战八年还不够，又要打。
“我在美国也听说中国局势很乱，我们平头百姓，无论国民党还是**全跟我们无关，我们只想过太平日子。你舅你哥给了我一笔美钞，美元还是坚挺的，我要把美元换成黄金，就不怕贬值了。还有没有什么事？”晚月盯着女儿。
“还有”小寒笑了笑，身体倾向母亲，压低嗓门说，“依全嫂有相好了。”
“做什么的？”
“是明理报社的门房，老婆前年走了，没有儿子，有仨女儿，都出嫁了。头回见面，依全嫂一看是穿长衫的，立马有了好感。明理讲老林，就是那个门房，平日里是不穿长衫的，是他一再叮咛要穿长衫来。”
晚月点头：“嗯，是件好事，她孤苦伶仃该有个伴，难怪我瞧她脸上隐约含笑，原来有喜事。你呢，有什么事？”
“我不是说了，我不在文德女中，到师范学校去了。”
“我意思是你有喜了没有？你……呵呵，什么表情？”
“妈——”小寒叫了起来。
晚月一笑，说：“早生迟生总是要生的，妈给你带。妈走时最不舍的是九个月大的Rose，胖嘟嘟的手臂和腿脚，眼睛好蓝，可爱死了，真想带回来。别以为孩子是累赘，孩子带来许多快乐，不要摇头，有了孩子你就会体会到了。噢，明理回来了。”
天井的门推开了，明理推着脚踏车进来，后架上搁着鼓鼓一袋子。
“买了米？”小寒站在房门口问。
“人人都往米店跑，剩下主编一人唱空城计。”明理边说边把米放到地上，又解下绑在车把上的一包东西。
“那是什么？”
“两粒卤鸭胗，你说妈爱吃这，还有几块卤豆干，全切好了。”
晚月听到明理的话走了出来，说：“那叫依全嫂再炸一些花生，晚上一起喝两盅。”
“我去买酒。”小寒欢欣地说。
“还是我去。”明理把卤货递给小寒，调转车头。
“再买些鸭血和卤大肠。”小寒说道，她喜欢吃卤大肠。
“嗯嗯”，明理骑上车买去了。
秀秀的肚子一天比一天大了，一些蹲着活比如洗衣服就不让她干了，秀秀很过意不去，月娇还说早饭由她来煮，秀秀心里暖暖的。“煮饭又不累，我娘肚子很大时照样做事。”婆媳俩相互关爱着。这一天，一家人正在吃早饭，听见嘭嘭叩门声，书林出去开门，是邓明光，他满面春风地说小满昨夜生了一男婴，母子平安。月娇高兴地连声说“恭喜，恭喜，这回该好好地做月子。”明光说是的，他现在就上市场买鸡，特地拐过来通知一声，说罢兴冲冲走了。凤英说小满总算熬到头了，小鹏说这孩子可怜，还好这一胎是儿子。月娇说是可怜，生长华时，只吃了一头鸡，生生生生第二胎，月娇差点溜出聪聪二字，除了凤英、小鹏外，庆林、书林并不知道白嘉聪是小满的女儿。“又是女娃，她婆婆一头鸡都不许买，我送去鸡蛋，明光还得偷偷煮给小满吃。”
“我记得美林头回带她来家里时，怯生生的，说话细声细气。”庆林说。
“就过年来一趟，平日里咋都不来？”秀秀问。
“她哪有空，伺候公婆，伺候丈夫，照顾孩子，洗衣做饭，她婆婆把她当佣人使唤，还嫌这嫌那，忙得连拉屎尿工夫都没有。”月娇说。
“不是有位大房？”
“大房也是两手插腰，冷眼旁观。前年离了婚，没多久便嫁给一个老头子为继室。说来也怪，”月娇站起给凤英添了大半碗粥，“跟明光做了二十年夫妻没生养过，再嫁后已四十出头了，却生了一个闺女。小满在菜市场遇到她，她主动打招呼，在邓家时，她正眼都不瞧一下，我见过她一面。”
“这就是命。”凤英说，“什么时候生，是男是女，全是命中注定的。”
“在中医上叫阴阳调和。”书林插嘴，“之前怀不上，是阴阳失和。”秀秀问中医能不能脉出是男是女？书林摇头，“不能的，再高明的也不能。”
“生男生女我全喜欢，头一个是女孩还能帮忙带弟弟妹妹。”庆林赶紧表态，“娘，是这样吧。”
月娇明白儿子的意思，点头说没错，头一胎是女儿好。秀秀难为情一笑，低头吃饭。
农历十月廿三这一天，天高云淡，万里晴空，月娇把凤英床上的被子、草垫拿到天井中晒日头，老人家怕冷，很早就铺上了草垫。而后上楼收拾书林的房间，她听见庆林房里有轻微的呻吟声，赶紧走了过去，见秀秀捂着肚子。
“娘，肚子有点痛，老拉尿，自己流下来，换了两条裤子了。”
月娇吃了一惊，掐指一算，是差不多日子了，老拉尿，会不会羊水已破？“你上床躺着，娘去请接生婆来。”
接生婆来了，检查后说还早得很，至少要到晚上，她吃了晚饭再过来。接生婆走了，月娇安抚秀秀：“生孩子就是一阵一阵痛，待痛得厉害了，孩子才出来，还有好几个钟头，你就忍一忍，生孩子都是这样过来的。下午，我让你娘来陪你。”秀秀点点头。“那你躺着，我下去了。”月娇下楼，上街买了一头童子鸡以及线面、鸡蛋等，糯米和红糖早备下了。中午，她煮了一大碗面条，上面搁着两粒荷包蛋，叮咛秀秀尽量吃下去，“生孩子要用气力，多吃点，才有劲。”午饭后，月娇去了钱多家，请来了来娣，大家一块等候着小生命的降临。庆林很是兴奋，不时跑进来问生了吗？月娇烦了，“生你的头，时辰一到自然就生了，你跑来跑去的，分了心，把酱油当醋那就出丑了。沉住气，孩子一出世，我立马出去告诉你，呵，别再进来了。”
“我上楼看一下。”
“你丈母娘在里面，走，走。”月娇把庆林推出门。
庆林在饭店可谓人在曹营心在汉，但一直没等到消息，送走了最后一位客人，顾不上收拾就冲了回来。
“娘生了吗？”
“生了，是女孩。”
庆林笑嘻嘻地往楼梯走，月娇拽住他，“庆林，孩子是……豁嘴。”
庆林愣住了看着母亲，“无论怎样是自己的孩子，可不能嫌弃她，也别责怪秀秀，她一直在哭。”
“怎么会这样，我和秀秀全是好端端的。”庆林初为人父的喜悦没了。
“听老人讲，刚好撞到那个时辰时，有身孕的人背光切东西或剪东西便会这样。娘怀你时，可云的奶奶就叮咛我别背着光动刀动针，讲有一位快临盆的女人背着光切槟榔竽，一刀切下去后肚子立马痛起来，她赶忙把两半竽头紧紧合在一块，后来生下的孩子在脑门上有一细细的红线。忙起来谁会在意背光或对着光，只能说是老天的安排，看到孩子时，不要乱说话。”
庆林点点头，和月娇一块上楼，秀秀还在淌着泪水，坐在床沿的来娣看到俩人站了起来。
“来娣，辛苦你了，回去吧，我会照顾好大人和孩子的，我送你下去。”来娣瞄了庆林一眼，脸上流露出不安的神色，月娇瞧在眼里，拉着她的手诚挚地说：“放心，庆林不糊涂，他会担当的，走吧。”
两位当娘的走了，秀秀带着哭腔叫了一声“庆林”，庆林嗯了一声，低头端详着躺在秀秀身旁的孩子：若不是上唇中央一道线似的裂痕，可谓眉清目秀，比自己、比秀秀都好看，老天爷为什么如此作弄她？以后人们会叫她“豁嘴”，就像喊小姨“哑巴”一样，小姨是因为坏了嗓子，而这小家伙是天生的，莫非前生做了什么坏事，今世遭此报应？睡得很香甜，不知道以后会被人欺侮的，庆林的心情很复杂。秀秀又呻吟地嘟哝：“这孩子怎么办呢？”庆林想讲你肚子有邪气，才生出破相的孩子，可一见秀秀哭红的眼睛，把话咽了回去。说：“什么怎么办，生了就要养，你肚子里出来，还能把她塞回去？别难受了，我娘说月子里不能哭。”
丈夫的体贴，秀秀又滴滴答答地掉泪，这时孩子“呜哇呜哇”地哭起来。“孩子饿了，快给她喂奶。”庆林说。秀秀抱起孩子，由于是豁嘴嵌不紧，吮不出奶，秀秀用手挤也挤不出来，孩子哭，秀秀也哭。月娇走了进来，叫庆林去吮两口奶，奶才会出来，庆林犹豫着，“去”，月娇命令道，庆林硬着头皮俯下头吮了两口，秀秀皱眉叫痛，奶水果真出来了。秀秀一挤压，奶头犹如喷嘴似的喷出奶水，秀秀一下一下挤着，孩子一口一口地吃着，可不断有奶水从裂口处流出，月娇用毛巾垫在小孩下巴下。过了一会儿，秀秀拨出奶头，哭着说，“吃什么奶，全让毛巾吃了。”小孩没吃饱，又哇哇直哭，庆林愁眉苦脸看着。
月娇抱过小孩，说：“你把奶挤在碗里，我来喂她吃。”
秀秀把奶挤在小碗里，月娇用小小勺喂孩子吃，一边吩咐庆林下去捞一下线面。孩子吃饱便睡着了，月娇把孩子放到摇篮里，庆林也端着鸡汤线面上来，月娇又喂秀秀吃，浇了黄酒的线面下肚后，秀秀心情好了点。
“娘，不能吮，只能用调羹喂了。”
“只能这样，做大人多辛苦些，你不心疼她，谁心疼，她可是你身上掉下来的。”说话间，小鹏上来了，他看了看孩子，说了一句：“好生待孩子，不许亏她。”庆林说爹给取个名，小鹏想了想说：“叫健英吧，健健康康长大。”
“对，无灾无难长大。”月娇点头赞同，“下去洗一洗睡觉去。”她对庆林说，“现在是当父亲的人了，得有父亲的样子，不能由着自己的性子。”庆林点头，跟小鹏一块下楼去了。月娇又低声对秀秀叮咛了几句，秀秀脸红了，月娇转身走出，她也要赶紧睡觉去，明天一大早就得给秀秀煮吃的，伺候月子，事情多着呢。