由于明理邀请了同事来家过节，小鹏要给小舅子撑面子，烧菜时下足工夫弄了一桌各式各样菜肴。秀秀从没见过，起初尚矜持，后来见没人注意她也就放肆地大吃起来。而黑白无常由于有家庭负担，且单身汉的隋性，平日饭菜很简单，今晚面对一桌香喷喷的佳肴，凤英、月娇等人的热情招呼，也就不客气地放开肚子，还不时请教这菜那菜怎么炒怎么弄。小鹏在寒暄方面是舌笨嘴拙，可一提到烧菜口齿就伶俐起来，讲得高兴酒也多喝了好几盅。在座的男人中，除了明理和书林外都喝得醉眼惺松，尤其是黑无常脚步都打飘了，月娇又拿出两串粽子叫黑白无常带回吃。明理对月娇说他送两人回去，走来走去麻烦就在他们那儿挤一挤。月娇说昨晚已打扰了人家，再说挤着睡也不舒服，还是回家睡好。明理说没关系，头一落枕头就睡着了，手头事情多明早还得早起，还是在他们那儿挤一挤可以多睡会儿。说着他扶着黑无常，白无常拎着粽子一块离开了。
虽说刚换了环境，这两宿明理睡得挺香。早晨醒来伸个懒腰看一眼小闹钟：六点四十三分，同在家里起床的时间差不多。他起来敲开了隔壁房间的门，黑无常说昨晚吃得太饱还没消化完，不想吃早饭了。明理又走到白无常房里，白无常也是同样意思，还讲“我现在知道什么叫吃死人了。”
明理笑道：“谁叫你们俩大块朵颐吃呀吃，不撑死才怪。我还担心一不留神把舌头一块咽下去，把你们的吃相拍下来说不定能拿奖。快起来走一走，消耗消耗好受点，我下去烧开水，把热水瓶给我。”明理进屋拿走了热水瓶。
明理自己一人走到街边小摊点吃了稀饭配油条，然后外出采访到十点左右回来。脚刚踏进办公室，社长就把他叫了去。他走进社长室，一位穿长衫的中年男子见到他站了起来。
“来，给你介绍一下，这位是文德女中教务处文主任。他就是欧阳明理，本社记者。”
二人握手。社长又说：“你写的文章《从三寸金莲到高跟鞋》在女中引起很大反响，学生想邀请你和她们开个座谈会，文主任就是来恳请你莅临。”
“请欧阳先生赏脸。”文主任一脸诚恳。
“我甚感荣幸，可我才疏学浅，恐怕有负学生的美意。”
“欧阳先生过谦了，不要说学生，在下也觉得文章写得精辟透彻又很风趣，欧阳先生尚如此年轻，后生可畏前途无量，请给在下一个面子。”
“文主任过奖了，我初出茅庐，阅历、学识都很欠缺，覥着脸去若令学生失望的话，岂不是画蛇添足了？请文主任见谅。”
文主任朝社长投去求助目光。社长遂说：“不要令文主任为难，就算勉为其难走一趟吧。”
明理沉吟片刻：“好吧，那我就去献丑了。”
文主任露出笑容拱手道：“在下代学生多谢了，欧阳先生打算何日来敝校？”
“今天礼拜四，下礼拜二吧。下午二点我准时到。”
“行，到时在门口恭候。”
文主任同明理握手告辞，社长送他出去，明理也走了出来。看着文主任背影他觉得文德女中这校名很熟，在那儿见过。哎呀，他拍一下大腿，文德女中不就是小寒任教的学校，自己到校门口转悠时还琢磨过“文德女子中学”这几个字体是出自古代哪一位书法家之手，这回可得好好准备千万不能出丑。座谈会上女生一定会提出这样那样问题，哪些方面最令她们兴趣呢？明理沉思着。
礼拜日下午，明理拽了振华来找小寒。一开门，小寒便兴高采烈地说：
“祝贺你，我拜读过了，写得很精彩。答应了请客，可不能食言。”
“精彩什么，反而带来麻烦。”
“麻烦？什么麻烦？”
“你学校的一位文主任请明理去参加学生座谈会。”振华把情况告诉小寒。
“哦，这事我不知道。我们是女中，女孩子自然对三寸金莲很好奇，或许她们的母亲、奶奶本身就是三寸金莲。邀请你出席，准有很多问题要你答疑解惑，你可不要被问住了。”
小寒的话正中下怀，明理赶忙说：“我来就是想问你，你估计那些女生会提出什么样问题呢？毕竟你是女的，岁数也大不了多少。”
“是啊，你站在女生的角度想一想，将会提出什么样问题，若能估计到的话，才能更从容解答。”振华附和着。
“嗯，我来想一想。”
三人热烈商讨着，在厨房打盹的依全嫂被吵醒了，她探出头注视着，她思量两位男人来得这么勤，八成是看上小寒了。俩人都不错，小寒会看中谁呢？
礼拜二下午，明理准时赴会去了。傍晚时分，振华的脚踏车在报社大楼门口停下来，他惦着座谈会的情况。门房告诉他明理不在，他看一眼手表，快六点了，走或是等他犹豫着。这当儿黑白无常走了出来，俩人认识振华，黑无常说可能快回来了，再稍等会儿。正说着，一声“振华”明理的脚踏车已到身旁，明理指着挂在车把上一包东西对黑白无常说：“我买了十块肉包，晚餐烧个汤就行了。”
白无常说：“看来座谈会很成功，不然也不会买肉包回来。”
“开得如何？”振华问。
明理一脸春风：“还行。走，到厨房去，这儿热。”
四人走入厨房，黑无常生火烧水，白无常洗青菜，明理让振华在四仙桌旁坐下，倒了一杯凉开水给他，自己也咕碌喝了一大碗，抹下嘴巴三言两语说了座谈情况。“还好准备得充分，不然可要被问住了。”
“全是豆蔻年华的女孩子围着你，你可谓一枝梨花压海棠。”黑无常说。
好开玩笑的白无常戏谑一句：“有没有女生朝你暗送秋波？”
“有，我对她说现在秋波过时了，春波才摩登。她说她家养的猫就是**波，可会下崽，上礼拜一窝生了三只。”
黑无常和振华哈哈大笑，白无常一拳挥了过去。白无常曾名孙春波，因同学们叫他孙秋波，上了中学后他改名为孙武常。由于用劲，他坐的方椅嘎吱一声散架了，白无常一屁股坐到地上，更招来一片笑声，白无常自个儿也乐了。
青菜虾米汤煮好了，黑无常盛到碗里，出于礼貌他对振华说若不嫌弃，吃一点再走。明理说他跟咱们不一样，家里有妻儿老少在等着哩，回去吧，已经迟了。
“你不走？”
明理摇头。白无常说他搬来同我们凑热闹已好几天了。
“哦，我不知道，美林也没说。住得好好的，为什么啊？”
“现在是秀秀做饭，我能心安理得让她伺候吗？”振华沉默了。“回去别对美林讲，我对你丈母娘也只说近来事情很多，住在报社方便点，过一段时间再告诉她。”
振华点点头站起来，明理送他出来，外面已是万家灯火。振华上车刚骑一步，明理叫住他：“明晚我在这儿等你一块上小寒家打听一下座谈会反映如何。”
“行，你进去吧。”
望着振华消失在夜幕中，明理心里热呼呼的。
振华回到家，慧芬喜洋洋告诉他父亲要回来了。
“秋儿病好了？”
“信上讲住院了一个月，又精心调养了一个月，气色好多了，她一直催你爸回来。”
“讲老实话，秋儿算是有良心。我听二哥讲，秋儿对二哥二嫂也非常好，跟佣人的关系也好。”
“她懂得做人。你爸回来，不要让他知道聪聪是抱养的，我对美林、小桃交代过了。”振华感激地叫了声“妈”，慧芬慈爱地说：“一家人不讲两家话，走，吃饭去。”
吃过晚饭后，振华把明理搬出去住的事偷偷告诉慧芬。慧芬叹了一声：“是难为他了，秀秀伺候公婆、伺候小叔子天经地义，但外甥媳妇伺候舅舅就有点说不过去了。他搬出去住是明智之举，你丈母娘准没料到会这样，事情往往如此，得此失彼。不过话说回来，总不能为了明理不让秀秀进门吧？儿子当然比弟弟更亲，当下赶紧娶个媳妇成个家就不伶仃了。哎，那位吴小姐怎么样，她不是对明理有意思吗？”
“落花有意流水无情，她父亲是吴代市长，明理说他不会去高攀。别看他平时说话风趣幽默，他自尊心极强，并且他……他有喜欢的人了。”
“谁？”
振华低语了几句，末了叮咛道：“八字还没一撇，也许是明理一厢情愿，别告诉美林。”
“人俊吗？”
“长相很甜，不能讲非常漂亮，但气质清逸灵秀，秀外慧中。”
“比美林呢？”
“美林，”振华嘿嘿笑两声：“打个比方，美林同她站在一块好比一位丫环一位小姐，气质是天生的，就像您即使荆钗布裙，也透出大家闺秀的气质。”
慧芬一笑又问：“同那位吴小姐相比呢？”
“吴悦有点锋芒逼人，她温婉随和。”
慧芬瞥一眼说：“吴悦若知有位情敌会难受死了。”
一声“谁难受死了？”美林走了进来，振华掩饰：“哦，讲吴悦，她有情，可明理似乎不怎么样。”
“我也不赞成明理跟她，市长女婿说起来风光，可当面还不得垂手恭立，低声下气。男子汉大丈夫仰人鼻息有什么意思？幸好明理不糊涂没往里钻。大后天有没有空？”
“什么事？”
“大后天是可云忌日，我想上山看她。”美林伤感地说。慧芬，振华全一愣，时间过得真快，可云已走一年了。“刚才去找明理，我娘说，他又没回来吃饭，究竟忙什么忙得连家都不回了。”
“大后天我有课，明理也不一定走得开。，礼拜日去嘛，也不差这两天。”
“那就礼拜日，你去报社跟明理说一声，待我见到他，我要好好审审他到底在忙什么。”
今晚又有理由去小寒家，吃了饭冲了澡后，因楼上很热，三个男人坐在厨房里胡侃，直到振华探进头打了声招呼，明理站了起来。
“进来坐儿会儿还是就走？”
“去你宿舍看一下。”
明理带着振华上了楼，打开门锁推开房门：“请吧。”
房间一目了然，最显眼的是挂在墙壁上一幅庐山水墨画。振华扫了几眼说：“有这幅山水画给房间生色不少。”又指着简单书架和桌面上的陶瓷笔筒，“就凭这些便知是文人房间。”
“就缺一个放衣服的柜子，打算礼拜日去旧货市场买一个。”
“不要买，我家里好几个柜子闲着没用，我给你载一个来。”
“行，我也不跟你客气，隔壁是黑白无常的房间，下去吧。”
二人下楼，振华小心地踩着楼梯说：“该叫人来修理一下。”
明理笑：“有好多年头了。”
到了楼下，振华走到脚踏车旁，明理建议走路去。“巷子太窄又没灯，暗摸摸的不好骑。”
振华把车子推进厨房，见黑白无常已离开，他把车子放在明理车子旁边，抬头看见屋角有两棵包裹着稻草的栀子花，“你买的？”
“嗯，后天是可云的忌日，要栽在她坟头，她生前喜欢花草。”
“正想和你说，后天我有课，你也得请假，不如礼拜日去，美林也同意了。”
“行，就礼拜日吧。”明理锁上厨房的门，同振华朝灯笼巷走去。
大街上路灯昏暗，只有戏园子、电影院，尤其歌舞厅门前灯火通亮，小贩们的叫卖声嘈杂喧闹。马路上车辆寥寥，行人也不多，一些住家嫌屋里热，把饭桌摆到行人道上，一家人说说笑笑吃着饭，压根不考虑行人走路不便。振华和明理索性走在马路上，边行边聊，俩人总有说不完的话。
“那幅庐山画哪买的？”
“吴悦送的。”振华瞥了一眼，“你别用这种眼光看我，跟你讲过多少回了是朋友关系，最多就是那种谈得来的朋友，我很感激她，但不是那一种。”
“心虚了吧，我还没说呢，你分明是揣着明白装糊涂，你在她心中绝不是一般朋友那么简单，你应该小葱拌豆腐说个一清二楚，这样拖泥带水的到底什么意思？也许她心中明白，但认为只要坚持下去，终会得到你。”
“我也很为难，她又没挑明她什么意思，我总不能先发制于人讲我对你没有那个意思，叫她不要有那种意思，这对女孩子是多难堪多伤人。何况她是要面子的人，也许反而嘲讽我自作多情，她并没有那种意思，那我多尴尬多不好意思。”
“这意思那意思，我看你才够有意思。她没挑明，这是女孩子的自尊与矜持，她在等你的告白。你是男子汉，既然心知肚明，就该主动对她表白且不留余地，免得她白白等待，那更伤人。”
“我表明过我的立场，她是聪明人应该心中有数。我不是给你说过她父亲曾托了主编给我暗示，有一回我开玩笑地提起此事，我说市长大人多心了，我知道自己只是一只癞蛤蟆，但这只癞蛤蟆与众不同，它没想要吃天鹅肉。她听了没吭声，半晌开口说对不起，她是在父亲面前提起过我，且夸了两句，没想到父亲那么敏感。她父亲有高血压，她母亲警告儿女，谁也不许惹父亲生气。我说对呀，‘百善孝为先’，要为父母着想，当父母的全是为儿女好，我这个人长得人高马大，但胆儿却很小，只求平安无事。这不是已讲得很清楚了？难道非要直直白白说，我们绝不可能，你别枉费心机。这岂不是拿刀子捅她的心？她又没犯什么错，她有爱的权利，只不过爱错了对象。撇开这一点，她是个好女孩，无论外表或内心全跟她的名字‘悦’相配。你对她印象也不错，不然你出面找她谈谈，也许能迷途知返。
“解铃还须系铃人，你得自己去解决。你现在住在报社方便多了，她应该常来嘛。”
“来是有来，不过我真的很忙，她善解人意只坐一会儿就走。”
“看来你很欣赏她，为什么不能迸出火星呢，真是奇怪。你对小寒是不是铁了心了？”
“不瞒你，第一眼就爱上了，跟她在一块即使不说话心里也觉得温暖，对吴悦从没这种感觉，也许就是一见钟情。你别笑，是我单方面的，只要她没嫁人，我就有希望。”
振华点点头：“我支持你，跟自己喜欢的女人在一起才算是幸福，不然那位爱德华也不会宁要美人不要江山。”
在闲聊中不知不觉已到灯笼巷，出来开门的是依全嫂，当然还有那只凡事都要凑一份热闹的小白，用猫的语言打着招呼。因晚月不在，依全嫂夜晚也住在这儿跟小寒作伴。听到二人的声音，小寒趿拉着木屐从房里出来站在门前说：“我以为你们礼拜日才会来。”
“明理性急所以摸黑来了。”振华边说边同明理走进屋，小寒给二人一人一把纸扇子，又从茶壶里倒出菊花茶。一路上说话口也干了，二人端起茶水一饮而尽，明理使劲地扇着，嘴里说：“走路不觉得热，坐下反而感到很热。”振华则是斯文地摇着扇子说：“学生反映如何？明理担心让你失望。”
“座谈会很成功，学生说你知识面很广，说话随性不摆架子，文主任讲有些学生提的问题超出座谈内容，而你都能从容解答，并且恰如其分引用一些古人诗句，年纪不大，颇有文学造诣。还夸你讲话有煽动性，学生的语言潜力全被煽动出来，争先恐后发言，生旦净末丑，神仙老虎狗各抒己见……”
听小寒如此一说，明理心里自然得意，嘴上却说：“文主任太抬举了，其实座谈成功也有振华的一半功劳，他帮我找了很多资料，若没有他的支持，我非走麦城不可。什么从容不从容，我是硬撑着随口胡诌的。学生毕竟单纯，学识尚浅没听出来，要是有内行人在场一定会笑掉大牙的。那位文主任是学什么出身？”听到小寒讲是工科出身，“那万幸，不然丢人现眼。”
“别谦虚了，谦虚是美德，过头了便是做作。”振华说，“这下高兴了嘛，是不是该意思意思？”
“过几天稿费到手请客，黄玫有空的话请她一块来。”明理轻快地说。
“她现在出不来了。”小寒笑道。
“怎么啦？”两男人同声发问。
“她婆婆要她辞了工作在家待产，表姐坚决反对才作罢。她婆婆包了一部人力车往返接送，每晚由姐夫陪着出来放风一个钟头，姐夫不在就由一位亲信老妈子陪着，我姑妈很赞同她婆婆这样做。表姐说像犯人般没有人身自由要憋死了。”
明理笑：“像她那样性格是憋得慌。”
“我看医学书上讲，孕妇要适当运动，过去有钱人家的女子分娩死亡率很高就是因为缺乏运动，再加上小脚更不愿意动。”振华说。
提到小脚，小寒又兴趣盎然地说：“你在文章中写了那么多款式的绣花鞋，我想去参观一下。”
“我家没有。”明理摇头，“那些鞋子全在振华的一位婶婆家看到的，带你上门去瞧太唐突了。振华家应该有，你奶奶的鞋子应该还在吗？”
“大部分烧掉了，好像有留下两双，是没穿过的。你什么时候方便来寒舍坐一坐，我找出来给你看。”振华对小寒说。
“你那叫寒舍，我家就该叫茅草房了。”明理调侃，“小寒，我告诉你，振华可是大家公子，他爷爷在前清做过京官，住宅虽不算上庭院深深深几许，但也够宽敞。尤其后院虽说没有亭台楼阁奇花异草，可也挺大，有池塘、有树、有竹子，在我眼里够气派了。”
“别听他瞎说，我小时候家里人比较多，祖孙三代住在一块再加上佣人也不觉得多宽敞。你呀，是来打听座谈会反映如何，看扯到哪儿去了。”振华瞪着明理。
“攀谈攀谈就是攀到哪儿谈到那儿，只能扯一种话题那是专题研讨会了。”明理幽默地为自己辩解。
“没错，”小寒赞同明理的话，“攀谈就是随便谈，生旦净末丑，神仙老虎狗。文主任讲明理口才好，应变能力强，适合当律师，若当老师一定深受学生欢迎。”
“当律师我曾经考虑过，当教师，不行。”明理摇摇头，“我会和学生一块打闹，学生会被我带坏，我不是当教师的料。”
“这不一定，哪个人天生就是什么料？”振华反驳，“朱元璋潦倒时谁能想到他是当皇帝的料，在其位自然就谋其政，你以前老讲自己作文写不好，可现在文笔多好。”
“哎呀，你别看表面，其实我心里有压力的，我清楚自己知识面窄，词汇量贫乏，文学功底浅薄，阅历更是不足，我常感到心有余而力不足，很不自信。”
“你是无病自呻。你工作才两年，再过十年二十年，你说的那些不是全不是问题了。你有压力，我何尝没压力？每当有课，前天晚上我就睡不好觉，把明天要讲的内容像放映电影一样在脑里过了一遍又一遍。教师上课难免有口误，老教师发生口误，学生认为是教授一时疏忽毫不在意，而年轻教师发生口误，学生则会议论你水平低下，有的还会反映给系主任。”
“对，对，这我理解。”小寒点头说，“我上音乐课，对着乐谱教学生一般不易出差错。但听其他学科的老师说，有口误时，老教师即刻就意识到，于是立马补救，以攻为守问学生刚才老师讲的对否，学生以为是教师故意讲错来考学生，口误便不露痕迹烟消云散。而年轻的教师往往没有察觉，继续往下讲，学生在底下便会窃窃私语，个别捣蛋的学生甚至会起哄老师讲错了，弄得老师脸红耳赤下不了台。我们当教师的全很羡慕记者这一行，可以到处跑到处看，不像当教师只能局限在三尺讲台上。”小寒言罢喝了几口茶，也给振华、明理添上。
振华端起喝了一大口，又说：“各行有各行的压力，6号邻里春哥在武生中已小有名气，可天天蒙蒙亮就起床在河边吊嗓子，无论三伏三九都得去压腿劈腿练工夫。春哥讲一天不练，内行便看出来，三天不练，外行都能看出来，台上一分钟，台下十年功。你姐夫也有压力，人的口味是越吃越刁，所以菜的花样必须不断更新。做生意的压力更大，不是说商场如战场，无论何种谋生手段都有压力。大街上那些南来北往的人大多行色匆匆，为了生计而奔波，为了过日子而辛劳，压力是无处不在的。”振华侃侃说着。这时卧在小寒脚下打盹的小白喵喵叫了起来，明理笑着问：“小白，你是不是也有压力？”
小寒扶着它的脊背说：“它哪有压力，只知道玩。”
“它有压力，它要抓老鼠。”振华继续自己的观点。“屋里老鼠多了，主人就会骂它‘死猫，不抓老鼠，养你干吗？’”
明理、小寒哈哈笑。
聊天时间过得快，振华一看表九点半过了，他提醒明理，两人正要走，依全嫂用托盘端着三碗汤圆走出来。
“小寒，请白先生、欧阳先生吃了汤圆再走。”依全嫂热情地招呼。
“已经煮了，别客气，请吧。”小寒说。
俩人只得坐下，吃罢离开时，挂钟正好敲十点。俩人跟依全嫂告辞，小寒拿了手电筒送到门口，要他俩带上手电筒。明理摆手：“看得见，两位大老爷们怕什么。”振华说：“他心里有盏一百瓦大灯泡，亮堂堂的。”明理笑了笑没理会，俩人挥了挥手走了，很快就被夜色吞没。小寒转身进屋，她一踏入房，依全嫂迎头就问：“白先生和欧阳先生，你更喜欢哪一位？”
“没想过，你喜欢哪一位？”
“全是好人，可惜你娘只生你一个闺女。”
小寒明白了依全嫂的意思，难为情地说：“哎呀，你说什么，我不跟你讲了，你赶快铺床睡吧，我刷牙去。”小寒快步走进厨房，几分钟后走了出来，见依全嫂已打好床铺躺下了，她关了灯走回自己的房间，换上睡衣躺到床上。她没有闭上眼睛睡觉而是望着天花板思忖着方才依全嫂提出的问题：更喜欢谁？凭女人的直觉，她觉得两人对她皆有爱恋之意，三人在一块闲聊总是那么愉快，可自己来没有比较过更喜欢哪一位。俩人不分伯仲，挑一位便要伤一位，她不愿发生这样情况……听说少数民族中有俩兄弟共娶一妻……呸呸，不害臊，胡思乱想。表姐也是说在二人中挑一位，可挑谁呢？小寒轻叹一声侧身而卧。四周静悄悄，窗外虫儿低一声高一声叫唤着，也许虫儿也在谈情说爱，小寒想起看过的《拍案惊奇》中一则“同窗友认假作真，女秀才移花接木”故事，那位闻俊卿开弓射箭定姻缘，而我该怎么办呢？她转一下身，不要想了，睡吧，也许并无那意思，只当成一红颜朋友……连依全嫂都看出来，我何必自欺欺人，我究竟更喜欢谁呢？去问一下表姐，听听她的看法，不是说当事者迷，旁观者清嘛。睡吧睡吧……小寒再次转身。
早晨醒来时已七点多了，吃早饭时，依全嫂打量几眼说：“眼皮有点肿，昨夜没睡好？”
“嗯，天热。”小寒支吾着，低头扒着粥。
“昨夜不热，尤其后半夜下了一场雨更凉快了。”依全嫂揭穿小寒搪塞之辞，“我眼睛亮得很，什么事休想瞒过我，我看抓阄好了。”
依全嫂说得没头没脑，小寒一头雾水：“什么抓阄啊？”
“我说抓阄决定是白先生还是欧阳先生。”
小寒哑然失笑：“又瞎说，吃你的饭吧。”小寒往碗里添了大半碗粥。依全嫂依然往下说：“我讲的是实在话，你这岁数在以前已当上娘了。我十七数就成亲，第二年便有了儿子，唉，他们全走了。”
“你才四十来岁，再找一位男人成个家，老来也有个伴。”
“再找个男人，死了埋在谁的坟头？”
“你愿意在谁的坟头就埋在谁的坟头。”
“一女二夫，俩人都要我怎么办？阎罗王还不把我劈成俩半，那可痛死了，还是一个人过吧，我很怕痛的。”
小寒大笑：“我写封信给阎罗王，说你怕痛不能劈。”
明天要上山看可云，礼拜六晚，明理回了家。月娇看他直嚷瘦了，明理笑道：“别人都讲我胖了。”
“胖什么，在外头吃饭睡觉哪有在家舒服，现在忙完了吗？你那老板也太不体恤手下了。”
“我这不是回来了。”
“你坐一下，我去煮两粒荷包蛋给你吃。”
“不要啦，晚饭吃得很饱。”
“吃得再饱，现在也快九点了。”
“娘，我去煮。”秀秀说。
“你回房去吧，明天早一点起来煮饭。”
明理连忙说：“何必早起，上街随便吃点就行了，大清早是最好睡的时候。”
见小舅体贴自己，秀秀心存好感：“小舅我很早就醒了，在娘家要比在这儿起得早。小舅，是不是我烧的饭菜不中你的意，所以不回来吃？”
“你想到哪儿去了，你烧的菜不好吃的话，你婆婆能答应吗？你公爹教了几手给你婆婆，你婆婆又手把手传给你，你让庆林也教一点，你烧出菜的口味一定会超过你婆婆，就像我姐夫超过我爹一样。这一段时间我手头事情很多，还得再忙一阵子，住在报社比较方便能多睡会儿，所以没回来吃。我很贪睡，一睡多了就长肉，对吃倒不讲究。”
月娇说：“又耍嘴皮子，坐下来凉快凉快，我煮荷包蛋去。”
月娇进厨房去了，明理来到凤英房间同凤英聊起来。
第二天太阳还没露面，明理等三人就走了。明理把两棵栀子花和一沓冥纸绑在脚踏车后架上，振华则载着美林，月娇跟着到大街上，看他们骑远了才回来。她拿了一张板凳坐在天井中，直到秀秀把粥摆上桌她仍然抱着双膝发呆着。庆林问凤英娘怎么啦？凤英说你娘在想可云，别去打搅她。庆林“哦”一声，大家全闷声不响埋头用餐。小鹏咝咝三大碗下肚后，放下饭碗走到月娇跟前蹲下，轻声说：
“粥凉了。”
“不想吃，过会儿吧，可云可怜。”
小鹏没有多说，站起来走到井旁打水浇花。天井一角除了石榴和栀子花外，又添了一盆茶花和一盆紫薇花，他浇完就后去了饭店，接着书林、庆林也先后走了，月娇还是默默地坐着，凤英也无言地支着下巴。秀秀感到压抑又不敢多嘴，只有猫咪悠哉溜达着，不时地喵喵一两声。由于天热，屋门敞开着，秀秀望着门外巴望有一人打破这气氛，即使乞丐也行。老天爷不负她所望，她看到一位身体修长，打扮入时的年轻小姐在门前停住脚步，掏出手帕擦了擦汗，往里探头。秀秀诧异，那小姐已含笑唤了声大姐，咳，原来她认识婆婆，秀秀很惊讶，只见婆婆抹一下眼睛站了起来。
“吴小姐，快请进。”
那位吴小姐跨过门槛走进来：“大姐，你怎么了？”
“没……没什么，来找明理吧，真对不住，他不在。”
“采访去了？”
“不是。一位邻里的孩子也是我的干闺女，去年被日本囝打死了，他们几个人打小玩在一块，前两天是她的忌日。今天礼拜天，明理、美林还有振华一块上山祭奠她去了，进屋喝杯茶。”
“不用了，改日再找他。大姐，你多保重，我走了。”吴悦又朝厅堂里的凤英和秀秀点点头，其实她并没有看清楚屋里人的面孔，只是出于礼貌而已。月娇送到门口，看着她出了弄口转身走进厅堂不悦地说：
“秀秀，来了客人，怎么不倒杯茶出来？”
秀秀所答非所问：“娘，她是谁？长得有点像番仔。”
“她是你小舅的同学。”
“打扮得好摩登，人又长得俊，家里准是有钱的。”秀秀羡慕地说。
“今天我是看清楚了。”凤英说，“人长得水灵，眉眼也善良，明理咋说的？”
“他说只是普通朋友，叫我们不要瞎想。”
“这样的话，该赶紧张罗了，振华都当上爹了，明理还是单身，你爹你珠姨在地下会怪罪我们的。”
“我也急着呢。”月娇说。
在男女之事方面女人是有天赋的，从外婆同婆婆的简单对话中，秀秀便明白了那位吴小姐有心，而小舅无意。她甚感不解，又漂亮又有钱，小舅还要什么呢？难道他想娶一位穷人家的闺女，那还不容易。
“外婆，娘，小舅那么像样，要娶亲还怕没有好女孩，我有几位要好的姐妹，只要我开口，保准一个个全愿意。”
“不是随随便便都可以，要上过学堂的。”凤英说，“还要一手好针指，人也要长得顺眼，你姐妹中有这样的吗？”
秀秀被问住了，穷人家的女孩哪有闲钱上学堂念书，小姑子是念过书，可现在不也是在家带孩子，念了书有什么用？白花了那么多钱。会做事，会侍奉丈夫，会生孩子就可以了，秀秀在肚里嘀咕着。
凤英叹气：“高不成低不就，不知他打什么主意，外人还以为我们不关心。”
“明理知道我们为他操心，我再去问他一下心中到底有没有中意的女孩子，没有的话我们就要替他物色一位，不然好姑娘全被别人挑去了。”月娇说着拎起菜篮子对秀秀说：“走，上市场去。”
“娘，你还没吃。”
“不吃了，没胃口，走吧。”
婆媳俩走了，凤英出神了会儿。她在想月娇是自己亲闺女，可外甥再好也是外，只有明理的孩子才能喊自己一声奶奶，孙子是里，里外是不同的。孙子一大堆，别人会讲是好命人，没有人讲外孙多是好命人。凤英叹一声戴上老花眼镜纳起鞋底消磨时光。
晚饭后，月娇先给凤英洗澡，然后提水到房里自己洗。厨房里传来秀秀洗锅碗的声音，她面上露出舒心笑容：“娶了媳妇来，自己轻松了很多，早晨也可多躺一会儿，是舒服。现在就是明理的亲事尚无着落，凭他的人样，不愁找不到一门好亲事。戏文里常演穷书生招进宰相府当女婿，多少荣华富贵，明理为什么不愿意呢？真是怪……”月娇慢悠悠洗着。
九点刚过，小鹏父子就回来了。迎着月娇诧异的目光，庆林说：
“今晚生意特别好，东西全卖光了。”
“哦，天天都能这样就好了，洗澡去吧。”
庆林从衣兜里掏出一红纸包递给月娇，然后拿了手巾到井边打水冲身子，小鹏则坐下倒了一杯茶慢慢地喝着，难得有这么早打烊。而听到丈夫声音下楼来的秀秀瞥了丈夫一眼，把手中的衣服往椅子上一扔，一声不响又转身上楼，脚步声比往日重，月娇全看在眼里听在耳中。
洗完澡，庆林换上干净的裤衩和无袖的褂子，又三两下刷好牙便跑步上楼，一进房就扑到秀秀身上。往日秀秀任凭他亲热，可今晚却推开他，庆林奇怪，问怎么啦？秀秀没搭理背过身去。庆林正纳闷，听到月娇在门外叫唤，他赶忙穿上裤衩下床开了门，秀秀也站了起来。
“你们坐下，娘有话说。”
小俩口对视一眼坐在床沿，月娇也拉过椅子坐下，她手里抓着那红纸包，红纸包里装的是庆林的工钱。庆林虽是小鹏的儿子，但同其他伙计一样，每月拿工钱。庆林自领工钱以来总是交到月娇手中，今天又是发工钱的日子，他照例交给月娇，他没有考虑到他已是为人夫了。月娇目光扫了扫，开口说：
“庆林呀，从到饭店做事以来，你的工钱总是交给娘，娘都给你攒着，这一回娶亲就用上了这笔钱，当然娘还贴上一大半。现在你有媳妇了，娘决定从这个月起，你的工钱拿两成给娘，算是你孝敬娘的，其余的由秀秀收着，秀秀，你看这样行吗？”
秀秀一听喜出望外，笑意即刻涌上眉头，“娘，还是你收着吧。”她甜甜地说。庆林又高兴又难为情：“你一半，秀秀一半。”
“就照娘说的办。”月娇抽出红纸包中的钱搁在梳妆桌上往外走去，到门口又回头说：“秀秀，你要拿些零花钱给庆林，回娘家时也买点东西孝敬你娘。”
秀秀笑容可掬地点着头。月娇一离开，俩口子雀跃地搂在一块，秀秀同方才判若俩人，主动地迎合着丈夫尽情云雨。
月娇下楼走进自己房间，小鹏低声问说了？她点点头，一副怅然若失神态，叹了一句：“媳妇是比娘亲。”小鹏笑了笑，说：“明理在楼上吧，今晚还早，我去跟他下两盘。”
“他不在，从山上回来后直接回报社了。最近全住在报社宿舍里说事情多，住在报社方便，可省下在路上的时间。你没发现吃早饭时饭桌上少了他？”
“我以为他睡得迟，早上要晚点起来，很多读书人喜欢熬夜。”
“你去跟书林下吧。”
“他太臭，我只要三、四步就将军了。算了，今晚早点睡。”小鹏凑近月娇耳语一句，月娇打了他一下，他笑着关上灯，揽着月娇上了床……
老俩口亲热后，小鹏随口问：“明理有没有讲什么时候回来住？”
“他没讲，只说在报社住得挺舒服，我担心在外头吃饭哪有在家里吃得清楚。”月娇说。蓦然，脑子里一个激灵，她睁大眼睛，“小鹏，我算了算，自从秀秀进门后，只有昨晚明理在家睡过，有时回来说几句话又走了。你说他是不是嫌弃秀秀？秀秀并没有得罪他的地方，昨晚跟秀秀还有说有笑。他说忙，要住到报社去，可庆林娶亲前都没有这样，这样下去不就等于搬出去住了吗？”
小鹏老半晌没吭声，月娇以为睡了踹了一脚，小鹏开了腔：“我琢磨是秀秀缘故？”
“秀秀？秀秀没碍着他呀。”
“你是聪明人，怎么糊涂起来了，你说对明理而言，秀秀算什么人？”
“这不明摆着，外甥媳妇呗。”
“你好好想一想吧。唉，我们对不起爹，对不起珠姨，我们使明理为难了。”
经小鹏点拨后，月娇悟了出来，自己只为儿子着想，没有考虑到明理的感受，结果取了媳妇丢了弟弟，进了一位走了一位，时光不能倒流懊恼也没用了，月娇自责着。因肌肤之亲带来的愉悦消失得一干二净，一宿没睡踏实。早晨起来后看到笑脸相迎的秀秀，竟然有一种厌恶之感，赶紧喝了一大口开水压了下去。她对凤英说了自己的猜测，凤英说她早猜到了，可没有两全其美的解决办法，前晚攀谈时明理还说住在报社宿舍有多好多好，言下之意就是叫我们放心。当务之急这是给他娶房媳妇，再在附近租间房子给两口子住，你就尽到了当长姐的责任。
“娶媳妇不是说娶就娶，总得按部就班。今天得先去报社宿舍瞧一瞧，亲眼看看住的吃的才能放心。”
“你去吧，我能走得动的话也想去看一看。”
一吃完早饭，月娇就走了，到报社大楼时明理恰好推着脚踏车出来。
“大姐，家里有事？”
“没事，来看看你住的地方。”
明理心里一紧明白大姐已知他的用意，领着月娇先看了宿舍又到了厨房。一看空荡荡的厨房，月娇叹了叹气，接着看到灶台上厚厚的油垢，她摇摇头，啧啧两声：“多脏啊。”
明理笑道：“是脏了点，可不影响做饭烧菜，你全看过了，我送你回去。”
“你忙你的去，我把厨房拾掇拾掇。”
“姐——”明理叫起来，
“走你的。”月娇向外推搡明理，明理要外出没时间陪着大姐，只得无奈地说：“行，随你。”月娇又问中午吃什么？“吃面条。我赶时间，走了。”明理骑上车离开了。
月娇上街买了肥皂和刷子，然后烧了一锅水搞起了卫生，不仅把灶台、桌椅洗刷得干干净净，连铁锅都擦得锃亮。她看了看日头的高低，估摸十点多了，把搁在灶台上的小白菜洗干净，又上街买了一块肉，半斤虾米，两斤面条放在四仙桌上，又四处看了看才离开。
今天轮到明理当值，中午吃面条，晚餐用中午剩下的肉加上虾米煮了咸粥。年轻人胃口好，吃什么都香，三人边吃边侃，没注意到振华推着脚踏车站在厨房门口，振华摁一下车铃，三人站了起来。
“明理，你大姐叫我搬一个厨柜给你们使用。”
“大姐人真好。”白无常说，“上午给我们拾掇了厨房，这会儿又送来一厨柜。噢，还有碗。”
“我家有好些碗放着没用，我顺便带了几个来。”
“多谢了。”黑无常说。
三人动手把厨柜从脚踏车后架上抬下放在厨房一侧，多了个厨柜，厨房像样多了。
“明理，你真有福气，有这样的一位大姐，连我们都沾光了。”白无常真诚地说。
明理微笑着。振华又说：“你大姐要我对你讲，礼拜六要回家睡一晚，礼拜天要在家里吃，我看就照你大姐说的办，不要太伤她的心。”
黑无常说：“你回去转告大姐，礼拜六不回家的话，我们会押着他回去。辛苦你了，请坐。来，喝碗水。”
“你们吃吧，粥要冷了。”
三人坐下继续扒着咸粥，振华喝了半碗水问：“我进来时，听你们一直笑，什么事啊？”
“你听了也会笑。”明理说，“附近一条永安巷，一毛贼入室偷盗，这家伙是个酒鬼，见厨房里有大半瓶高梁酒，就咕咕全干下去，喝完后头晕脚软想眯一下眼，结果睡着了，直到户主的孩子放学回来，他还睡得像头死猪。孩子叫来街坊把他捆了起来，这老兄酒意还未醒，醉眼迷离地说别闹，我再睡会儿。到了警察局，这蠢贼还说这不是我家。这家伙明天要上社会版面了。”
“后来呢？”
“警察戏弄他，说只要物归原主便从轻发落，叫他把喝下的酒吐出来，这吐得出来吗？”
振华笑。
七月末的一个傍晚，夕阳收走了最后一抹晚霞后，夜幕徐徐落下。明理站在江滨路东江饭店门口等候着吴悦，今晚他请吴悦吃饭。他早有此念头，苦于没有借口，这一回他有了借口——吴悦的高跟鞋给了他灵感。吴悦未到，他悠闲地环顾四周：江滨路是东洲市最漂亮最繁华的街道，由于傍着东江，故一侧的店面成了商家的风水宝地，各种风味的中高挡饭店、酒楼一家挨一家，歌舞厅、夜总会排成一溜，电影院，戏园子也占了一席之地。五颜六色的霓红灯连成一片，不停地闪烁变幻着令人目眩，衣着华丽的男男女女在进进出出，江面上送来阵阵清爽的凉风，虽是大暑天却毫无闷热之感。七八个梳着长辫穿着整洁的小姑娘穿梭奔走，兜售串成串的茉莉花。其中一位有着一双大眼睛的八九岁女孩，一副精灵样，专找情侣，甜甜地说，“先生，买两串送给漂亮的小姐吧。”先生无一不掏腰包的。咦，又售出三串，明理饶有兴趣地注视着，嘴角浮着笑。这时，一股香气扑入鼻端，身后传来窸窣的衣裙声，一扭头，见吴悦站在他的身旁。她穿着白色印度绸旗袍，戴着白色环形耳坠，优雅妩媚。
“等很久了吗？”吴悦柔声问。
“也只几分钟。”
“呵，这儿好凉快。”
“我们进去吧。”
话音刚落，明理看到那位大眼睛女孩子快步冲过来。
“先生，买两串送给漂亮的小姐吧。”
明理忍俊不禁，吴悦和小姑娘一脸茫然望着他。明理掏出钱，吴悦拣了两串系成环状套在脖子上，花香飘溢。
“现在吃饭高峰，我们在江边走走，过会儿再进去吧。”
“你的脚受得了？”
“受得了，跟你说过了高跟鞋是经过科学设计的。”
“那行，我们也溜会儿，外人会误会是一对。”
“让他们误会去吧，我不介意。”
江畔，双双对对的情侣们手牵着手悠哉地倘徉着，一脸惬意地私语着。江水中，霓虹灯五彩斑烂的倒影随着水波晃动，如梦幻般美丽悦目，比陆地上更胜一筹。明理、吴悦款款漫步着，吴悦由衷地说：“真美啊，天天晚上来这儿走一走，任何烦心事便全忘了。”
明理呵呵笑两声没有言语，吴悦乜了一眼嗔道：“又笑，刚才就是笑得莫名其妙。”
“刚才笑是因为那位买花小姑娘不断重复那句话：‘先生，买两串送给漂亮小姐吧。’先生们无一不心甘情愿掏腰包。这会儿笑，”明理友好地看着吴悦，“是笑你不改学生时代的浪漫情调，真是千金小姐不知世事艰难。”
“浪漫有什么不好？整日里像木头一样硬梆梆的多无趣。我喜欢李白的诗，因为他的诗中充满了浪漫的想像，那一首‘危楼高千尺，手可摘星辰。不敢高声语，恐惊天上人。’既通俗易懂又无比浪漫，似乎真有一幢高入云瑞的楼房活生生地出现在面前，给人无限暇思。浪漫能使生活变得有情趣，能给人快乐。难道不是吗？”
明理淡然一笑，他不想扫吴悦的兴，点点头说：“对，大小姐说得对，生活需要浪漫，不过再浪漫也得填饱肚子，我们不是不食烟火的神仙，我可是前胸贴到后背了，再也浪漫不起来。”
吴悦咯咯笑，俩人朝东江饭店走去。今晚吃的是西餐，七成熟的牛排端上来，高脚酒杯举起来，左手叉右手刀吃起来。
当吴悦春风满面地走进家门时，早有耳目向吴代市长打了小报告，母亲拉住她的手嘀咕了几句，她脸色顿时阴了下来，吸了一口气朝书房走去。面对父亲的责问，她面不改色心不跳辩白说只是一般的朋友吃顿饭而已，并声明对方已有女朋友了，父亲半信半疑看着闺女。
次日一上班，主编便找明理问话，明理先是一愣，接着一笑，再后脸色一沉说：“她帮过我的忙，我请她吃顿饭，礼尚往来而已，况且我已有女朋友了。”最后的一句话令主编的严肃表情即刻转成笑容，连说三个好。这句话当晚便传到吴悦耳里，她不仅不生气反而直乐，她以为她和明理就是有缘，连瞎诌都一样。而明理却与她不同，一整天闷声不响。今天不是他做饭，傍晚下班后，骑着脚踏车兜风解闷，兜着兜着又朝文德女中骑去。今天老天爷眷顾他，远远便看见小寒同黄玫从学校里走出来，黄玫坐上人力车走了，小寒慢悠悠迈着步。明理骑到跟前摁一下车铃，小寒抬头微笑挥挥手，明理心里的不快全抛到脑后，叫道“上来吧。”小寒大方地跳上后架，清脆的铃声叮叮当当一路唱着。